Plus de 500 Rohingyas sont présumés morts après que deux embarcations transportant des personnes fuyant le conflit au Myanmar ont chaviré dans le golfe du Bengale, ont indiqué l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) dans une déclaration conjointe jeudi. Aucun des deux incidents n’a été officiellement confirmé. Un premier bateau, transportant environ 250 personnes, a perdu le contact peu après avoir quitté l’État de Rakhine fin juin. Un second navire, à bord duquel se trouvaient environ 280 personnes, aurait coulé au large de la côte d’Ayeyarwady le 8 juillet.
Le ministère de l’Intérieur du Myanmar a refusé de commenter, tandis que les porte-parole de la présidence du pays et du gouvernement régional d’Ayeyarwady n’ont pas répondu aux demandes de commentaire, selon l’Associated Press.
Cette catastrophe ne peut être dissociée du conflit plus large qui secoue le Myanmar. Les combats entre la junte militaire et l’Armée de l’Arakan — un groupe armé ethnique rakhine — se sont intensifiés depuis l’effondrement d’un cessez-le-feu en novembre 2023, selon Human Rights Watch. L’Armée de l’Arakan contrôle désormais la majeure partie de l’État de Rakhine, y compris la frontière avec le Bangladesh. Ce basculement a transformé le conflit en une lutte plus complexe dans laquelle les communautés rohingyas font face à l’insécurité, aux déplacements et à des abus présumés de la part de multiples acteurs armés, selon des organisations de défense des droits. Human Rights Watch indique que les combats ont déplacé en interne plus de 400 000 personnes dans les États de Rakhine et du Chin méridional, et contraint au moins 150 000 Rohingyas à fuir vers le Bangladesh depuis fin 2023. L’armée du Myanmar a par ailleurs été accusée de restreindre l’aide humanitaire dans les zones sous son contrôle — une politique que les Nations unies affirment avoir laissé plus de 2 millions de personnes dans l’État de Rakhine dans une situation d’insécurité alimentaire aiguë.
Certaines des personnes présumées mortes avaient emprunté un itinéraire inhabituel. Selon le HCR et l’OIM, elles avaient voyagé depuis les camps de réfugiés de Cox’s Bazar au Bangladesh jusqu’à l’État de Rakhine avant d’embarquer. Les camps eux-mêmes offrent peu de perspectives à long terme. Près d’un million de Rohingyas y demeurent confinés, tandis que de fortes réductions du financement humanitaire international — notamment de la part des États-Unis — ont contraint à diminuer l’aide alimentaire. Des organisations de défense des droits, dont le Burma Human Rights Network, ont également documenté des allégations de travail forcé, de confiscation de terres et d’autres abus commis contre les communautés rohingyas par les forces de l’Armée de l’Arakan dans les zones sous leur contrôle. Prises en étau entre un groupe armé accusé de les exploiter et un gouvernement militaire restreignant l’aide, de nombreuses familles considèrent de plus en plus les risques d’une traversée maritime comme comparables aux dangers qu’elles affrontent sur terre.
Les embarcations sont parties pendant la mousson, période durant laquelle les Rohingyas évitent généralement les traversées maritimes en raison de la mer agitée. Le HCR et l’OIM ont indiqué que les pluies intenses et les inondations récentes dans la région auraient rendu le voyage particulièrement dangereux. Les agences n’ont pas identifié de raison précise pour laquelle les bateaux ont pris la mer pendant cette période, et aucun élément confirmé n’indique que des changements dans les patrouilles maritimes régionales aient influé sur le calendrier.
Cette dernière catastrophe s’inscrit dans une tendance qui se détériore rapidement. Le HCR indique que le corridor du golfe du Bengale et de la mer d’Andaman présente désormais le taux de mortalité le plus élevé de toutes les grandes routes maritimes empruntées par des réfugiés ou des migrants dans le monde. Plus de 6 500 Rohingyas ont tenté la traversée en 2025, et près de 900 ont été signalés morts ou disparus — faisant de cette année la plus meurtrière jamais enregistrée pour cette route. Les chiffres rapportés pour 2026 avant ce dernier incident demeurent contradictoires. Al Jazeera et CNN, citant tous deux la déclaration conjointe du HCR et de l’OIM, ont rapporté que près de 300 personnes étaient déjà mortes ou avaient disparu cette année, tandis que d’autres médias ont publié des estimations plus élevées. La discordance n’avait pas été résolue au moment de la publication.
Cette route résiste aux interventions internationales depuis plus d’une décennie. Human Rights Watch a documenté les échecs répétés des gouvernements régionaux — dont la Malaisie, la Thaïlande et l’Indonésie — à mener des opérations de recherche et de sauvetage ou à autoriser les bateaux en détresse à débarquer, certains navires ayant au contraire été repoussés vers le large. Plusieurs pays de transit et de destination clés le long de cette route, dont la Malaisie et la Thaïlande, ne sont pas parties à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés, ce qui contribue aux approches régionales incohérentes en matière de protection des réfugiés.
L’OIM et le HCR ont renouvelé jeudi leur appel en faveur d’opérations de recherche et de sauvetage renforcées, d’un accès à l’asile, de la protection des réfugiés et d’une action plus ferme contre les réseaux de passeurs et de traite des êtres humains. Des appels similaires ont suivi presque chaque grande catastrophe maritime rohingya depuis 2015.
Ces mises en garde répétées pointent vers un échec régional plus profond. Depuis plus d’une décennie, les gouvernements riverains du golfe du Bengale et de la mer d’Andaman ont répondu aux crises successives des embarcations rohingyas sans mettre en place de mécanisme permanent régional de recherche, de sauvetage et de protection. Alors que les combats s’intensifient dans l’État de Rakhine et que les conditions dans les camps de réfugiés continuent de se détériorer, les agences humanitaires avertissent que davantage de Rohingyas risquent de tenter la même traversée — rendant de nouvelles catastrophes à grande échelle de plus en plus probables, à moins que des alternatives plus sûres n’émergent.
