Les Houthis yéménites ont déclaré qu’ils pourraient fermer le détroit de Bab el-Mandeb dans les prochains jours, menaçant d’ouvrir un second point d’étranglement majeur en parallèle du blocus iranien du détroit d’Ormuz.
Mohammed al-Farah, membre du bureau politique du mouvement Ansar Allah aligné sur les Houthis, a indiqué que le groupe avait l’intention de fermer Bab el-Mandeb de concert avec la fermeture d’Ormuz par l’Iran, avertissant qu’une pression combinée sur les deux détroits pourrait faire grimper les cours du pétrole à 200 dollars le baril, selon EADaily. Un conseiller principal du guide suprême iranien a déclaré séparément que le réseau aligné sur l’Iran conservait la capacité de bloquer simultanément les deux voies navigables — une affirmation que des analystes décrivent comme une campagne de pression coordonnée contre les États-Unis et leurs alliés du Golfe, plutôt que comme une posture de bravade isolée.
Cette menace fait suite à l’escalade de cette semaine au Yémen. Le gouvernement internationalement reconnu a frappé la piste d’atterrissage de l’aéroport international de Sanaa, aux mains des Houthis, le 13 juillet pour bloquer un vol iranien ; les Houthis ont riposté par des missiles et des drones contre l’aéroport saoudien d’Abha, une frappe qu’ils ont imputée à Riyad, selon le Times of Israel.
Des analystes estiment que les Houthis n’ont pas besoin de fermer physiquement le détroit — large de 29 kilomètres — pour en obtenir l’effet en pratique. Un recours soutenu à des missiles antinavires, à des drones et à des mines marines peut faire monter les primes d’assurance risque de guerre à un niveau suffisant pour rendre la route commercialement impraticable, a relevé le Centre de recherche Al Habtoor. Environ 12 % du commerce maritime mondial transite normalement par ce détroit, et une fermeture simultanée avec Ormuz menacerait près d’un quart du pétrole et du gaz transportés par voie maritime dans le monde.
Les enjeux sont particulièrement élevés pour l’Arabie saoudite. Son pipeline Est-Ouest a été construit comme un contournement d’Ormuz représentant plusieurs milliards de dollars, acheminant le brut par voie terrestre jusqu’au port de Yanbu sur la mer Rouge — mais cette route dépend toujours de navires sortant par Bab el-Mandeb pour atteindre les marchés asiatiques. Une fermeture par les Houthis priverait également Riyad de cette alternative, selon Al Jazeera.
Les Houthis se sont jusqu’à présent abstenus d’une fermeture totale, et le trafic maritime continue de transiter par le détroit, quoiqu’à des volumes réduits depuis le début de la guerre fin février.
