Pendant quelques heures, sur la côte marocaine, une frontière a tout simplement cessé d’exister. Jusqu’à 60 000 personnes ont pénétré en territoire espagnol par voie terrestre et maritime, et le temps que Madrid ou Bruxelles n’achève de convoquer ses cellules de crise, les effets politiques de cet épisode s’étaient déjà propagés à travers l’Europe.
Le gouvernement de Ceuta a estimé qu’environ 60 000 personnes étaient entrées dans la ville en 24 heures — soit près de 70 % de sa population —, tandis que le ministère espagnol de l’Intérieur avançait un chiffre plus proche de 50 000. Au moins 57 personnes sont mortes, par noyade, écrasement ou d’autres causes, durant ces événements. Madrid a indiqué que 48 300 personnes étaient retournées au Maroc d’ici vendredi soir, nombre d’entre elles volontairement, faute pour Ceuta de pouvoir leur offrir hébergement, nourriture ou possibilité de poursuivre leur route, selon l’Associated Press. L’Italie a temporairement rétabli les contrôles de passeports pour les liaisons aériennes et maritimes en provenance d’Espagne, la France a renforcé les contrôles à sa frontière espagnole, et l’Autriche a envisagé de nouvelles restrictions — le tout à l’intérieur même de l’espace Schengen, la zone de libre circulation regroupant 29 États européens.
Le Maroc ouvre la vanne
Le Maroc affirme que ces franchissements se sont produits contre sa volonté, et ses services de sécurité conservent indéniablement les effectifs nécessaires pour sceller cette frontière en quelques heures. C’est précisément ce qui s’est produit dès que les autorités marocaines ont rétabli les contrôles : les gendarmes qui avaient laissé passer des milliers de personnes sont revenus aux canons à eau et aux tirs de sommation, et la frontière a retrouvé son état habituel, étroitement surveillé, presque aussi vite qu’elle s’était ouverte.
Un photographe de l’AP a été témoin de gendarmes marocains restant à l’écart pendant que des milliers de personnes passaient. El País a rapporté que des unités marocaines bloquaient les foules dans certaines zones tout en laissant d’autres personnes poursuivre leur route vers Ceuta le long du littoral, un responsable local ayant, selon certaines sources, qualifié ce passage côtier de « problème espagnol », relevant selon lui de la diplomatie plutôt que de la sécurité. Le Maroc avait déjà utilisé un mécanisme similaire en mai 2021, après que l’Espagne eut admis sur son sol le dirigeant du Front Polisario, Brahim Ghali, pour y recevoir des soins médicaux : Rabat avait alors relâché ses contrôles frontaliers, environ 8 000 personnes étaient entrées à Ceuta, et le Parlement européen avait par la suite condamné l’usage, par le Maroc, de migrants et de mineurs non accompagnés comme moyen de pression politique.
L’élément déclencheur le plus immédiatement plausible relève du bilatéral. Le Premier ministre Pedro Sánchez s’est rendu en Algérie — rivale régionale du Maroc et principal fournisseur de gaz de l’Espagne — le 20 juillet, et Ceuta comme Melilla demeurent des territoires contestés que Rabat n’a jamais reconnus comme espagnols. Ce différend fournit une raison plausible pour Rabat de faire pression sur Madrid. Il n’explique en revanche pas la rapidité avec laquelle les médias d’État russes ont converti ces images en un récit plus large d’échec européen.
Le jeu de long terme de Moscou au Maghreb
La Russie a passé des années à bâtir une présence au Maroc, sans lien avec un incident frontalier particulier : liens diplomatiques et commerciaux élargis, nouveaux accords routiers et aériens signés cette année, propositions technologiques couvrant la cybersécurité et les villes intelligentes, ainsi qu’un centre culturel Rossotrudnitchestvo à Rabat — une « Maison russe », élément d’un réseau que des chercheurs décrivent comme le principal outil d’influence du Kremlin à travers l’Afrique. Les échanges commerciaux bilatéraux ont progressé de près de 30 % au premier semestre 2025, selon le gouvernement russe. Cette relation revêt un poids pratique croissant : Reuters, via Caliber.Az, a rapporté le 31 juillet, citant deux sources sectorielles, que la Russie avait reçu environ 30 000 tonnes métriques d’essence expédiées par Lukoil de Tanger vers Mourmansk — faisant du Maroc le troisième pays, après l’Inde et le Kazakhstan, à fournir à la Russie de l’essence de secours cet été, après que les frappes ukrainiennes ont mis à l’arrêt entre un quart et un tiers des capacités de raffinage russes, selon Le Monde.
Rien de tout cela ne contredit la relation de défense parallèle qu’entretient la Russie avec l’Algérie, où l’ancien commandant Sergueï Sourovikine dirige le groupe de conseillers militaires de Moscou. La Russie construit des ancrages politiques, commerciaux, culturels et institutionnels des deux côtés de la rivalité maroco-algérienne, et sa présence militaire et sécuritaire en Algérie, en Libye et au Sahel lui confère une proximité avec plusieurs corridors migratoires menant vers la frontière méridionale de l’Europe — une proximité qui s’inscrit dans l’environnement stratégique, sans pour autant prouver un contrôle opérationnel sur le franchissement de Ceuta.
Il ne s’agit pas de la première tentative de Moscou de convertir un déplacement de population en levier de pression. La Russie n’est pas à l’origine de la crise des déplacés en Syrie, mais son intervention de 2015 a intensifié la guerre et l’exode des civils vers la Turquie et l’Europe, conduisant le plus haut commandant militaire de l’OTAN à accuser Moscou et Assad d’instrumentaliser la migration. Le Bélarus, soutenu par la Russie, a créé en 2021 une route migratoire artificielle vers l’UE ; cette opération s’est poursuivie, et dès 2024, la Commission européenne indiquait que plus de 90 % des personnes franchissant la frontière polono-biélorusse détenaient des visas russes d’étudiant ou de touriste, qualifiant cette opération de tentative de la Russie et du Bélarus visant à déstabiliser l’UE et à affaiblir le soutien à l’Ukraine. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a ensuite déplacé des millions de personnes supplémentaires — un exode massif causé par la guerre plutôt que par une opération orchestrée, bien que les deux phénomènes aient mis à rude épreuve les systèmes d’asile européens et renforcé les mouvements politiques hostiles à la migration.
La convergence
L’intérêt de Ceuta pour Moscou tient peu au fait que les 60 000 personnes ayant franchi la frontière soient ou non restées en territoire espagnol. La plupart sont déjà rentrées chez elles. Ce qui, en revanche, ne s’inverse pas aussi facilement, c’est le fait que l’Italie — autre membre de l’espace Schengen, sans rôle direct dans le différend frontalier marocain — se soit sentie contrainte de rétablir en quelques jours des contrôles de passeports vis-à-vis de l’Espagne. L’ouverture de la frontière elle-même a suffi à déclencher des contrôles d’urgence ailleurs en Europe. L’amplification russe a ensuite inséré ces mesures dans un récit préexistant d’effondrement de Schengen, de migration incontrôlée et d’échec institutionnel européen.
La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a saisi ce moment pour se moquer des mises en garde européennes concernant une invasion russe, affirmant que l’Europe avait été, à la place, débordée depuis l’Afrique du Nord, et les canaux d’information russes ont diffusé les images de Ceuta comme autant de preuves de la faiblesse européenne. Le calendrier affine ce constat : l’UE a adopté, le 23 juillet, son 21ᵉ train de sanctions visant les secteurs énergétique, financier et des cryptomonnaies russes, en pleine montée en puissance de la crise et une semaine avant l’afflux massif du 30 juillet. Pour Moscou, ce choc a produit les effets d’une réponse asymétrique : l’attention européenne s’est trouvée redirigée, des gouvernements membres de Schengen ont imposé des contrôles les uns envers les autres, et les mouvements politiques hostiles à la poursuite du soutien à l’Ukraine ont bénéficié d’une nouvelle imagerie puissante.
Aucun document ne prouve que Moscou ait ordonné aux forces marocaines de s’écarter. Ce qui est établi, c’est que les forces marocaines ont facilité ou toléré ce franchissement avant de rétablir les contrôles en quelques jours, et que des responsables russes ainsi que des canaux alignés sur l’État russe ont rapidement exploité et amplifié cette crise. Ce qui demeure une évaluation analytique, et non un fait avéré, c’est que les méthodes et les effets de cet événement correspondent à un schéma que la Russie a déjà cultivé et exploité par le passé, de la Syrie au Bélarus — tandis qu’une instruction, un financement ou un contrôle opérationnel direct de la Russie sur la décision marocaine demeurent non prouvés. La conclusion la plus solidement défendable n’est donc pas qu’un commandement russe aurait été démontré. C’est qu’une action coercitive marocaine a produit exactement le type de vulnérabilités que Moscou a cultivées à maintes reprises — et que les structures d’information russes ont immédiatement su reconnaître et instrumentaliser cette opportunité.
