Les autorités polonaises ont arrêté un citoyen ukrainien accusé d’avoir tenté d’assassiner, pour le compte du renseignement russe, un représentant de l’industrie de défense ukrainienne près de Kiev, dans la dernière d’une série d’affaires où des services européens accusent Moscou de recourir à des intermédiaires recrutés pour atteindre des personnes liées à l’effort de guerre ukrainien. Le suspect, identifié conformément aux règles polonaises de protection de la vie privée sous le nom de Serhii P., aurait placé un engin explosif improvisé sous un véhicule utilisé par la victime visée, à Irpin, à l’ouest de Kiev. Le dispositif, conçu pour être activé à distance à l’aide d’un téléphone portable, ne s’est pas déclenché, a indiqué l’Agence de sécurité intérieure polonaise (ABW), citée par Reuters. La victime visée n’a pas été identifiée publiquement.
Selon les autorités polonaises, le suspect avait été recruté par le renseignement russe et avait fui vers la Pologne après l’échec de la tentative. Il a été arrêté à Varsovie et inculpé de tentative de meurtre à l’aide d’explosifs et de détention illégale de matières explosives ; il encourt une peine d’au moins 15 ans de prison, voire la réclusion à perpétuité, s’il est reconnu coupable. L’Agence de sécurité intérieure a précisé que cette affaire illustre la manière dont les services de renseignement russes mènent des opérations transfrontalières en s’appuyant sur des individus recrutés capables de circuler d’un pays à l’autre. La Russie a, à plusieurs reprises, démenti les accusations occidentales selon lesquelles ses services de renseignement mèneraient des opérations de sabotage en Europe.
Cette arrestation fait suite à une affaire distincte révélée en Pologne plus tôt ce mois-ci. Le Premier ministre Donald Tusk a annoncé que les autorités avaient interpellé, le 7 août, un citoyen russe qui aurait été recruté par le renseignement russe pour tuer un binational ukraino-américain à Varsovie. Tusk a décrit cette affaire comme la première tentative connue, dirigée par la Russie, de tuer un citoyen américain sur le territoire d’un autre pays membre de l’Otan. Les autorités polonaises n’ont pas indiqué si les deux affaires étaient opérationnellement liées.
Des dirigeants de l’industrie de défense soutenant l’Ukraine avaient déjà été présentés comme des cibles présumées de la Russie. En 2024, le renseignement américain avait mis au jour ce que des responsables ont décrit comme un projet russe visant à assassiner Armin Papperger, PDG de Rheinmetall, l’un des plus grands fabricants d’armements d’Europe et un fournisseur majeur de l’Ukraine. Des responsables américains ont indiqué que le projet visant Papperger était le plus abouti d’une série de plans russes présumés visant des dirigeants de l’industrie de défense européenne.
Plus récemment, Stefan Thumann, dirigeant du fabricant allemand de drones Donaustahl, a indiqué avoir été placé sous protection après que les autorités avaient identifié une menace concrète pesant sur sa vie. Des informations parues en Allemagne ce mois-ci évoquent la possibilité qu’un agent neurotoxique de type Novichok ait été envisagé comme méthode, citant un parlementaire informé du dossier, bien que ce détail n’ait pas été confirmé par une conclusion publique du parquet allemand. Thumann a déclaré considérer cette menace comme une confrontation avec le renseignement militaire russe.
Prises ensemble, ces affaires suggèrent que les personnes impliquées dans le maintien de l’approvisionnement en armes de l’Ukraine deviennent des cibles, au même titre que les usines, les réseaux logistiques et les infrastructures. Menacer de hauts responsables de l’industrie de défense peut perturber une expertise spécialisée et des processus décisionnels, tout en contraignant entreprises et gouvernements à consacrer davantage de ressources à la sécurité personnelle de leurs dirigeants.
L’affaire d’Irpin ajoute une dimension supplémentaire, dans la mesure où l’attaque présumée a franchi la frontière entre la guerre que mène la Russie à l’intérieur de l’Ukraine et ses opérations clandestines menées ailleurs en Europe. Le suspect aurait posé la bombe en Ukraine avant de fuir vers la Pologne, État membre de l’Otan et de l’espace Schengen, où il a finalement été arrêté. Le projet n’a pas non plus été déjoué avant la pose de l’engin : selon la version polonaise des faits, l’assassinat a échoué en raison d’un dysfonctionnement de la bombe, et non parce que les autorités auraient intercepté l’opération au préalable.
Cette affaire constitue donc un nouvel avertissement quant à la portée du modèle présumé de sous-traitance auquel recourt la Russie. Les agents impliqués n’ont pas besoin d’un lien institutionnel évident avec Moscou pour mener des attaques potentiellement mortelles, et les suspects peuvent circuler entre un environnement sécuritaire de guerre et des États européens avant même que les services de renseignement ne parviennent à les identifier.
