Une enquête conjointe de The Insider, Der Spiegel et Le Monde a révélé que la neutralité proclamée de la Chine dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine dissimule des années de coopération militaro-technique, structurée autour d’un plan explicite en trois niveaux visant à neutraliser le réseau Starlink d’Elon Musk. À l’automne 2023, Starlink était devenu le principal système de communications de l’Ukraine sur le champ de bataille, avec plus de 40 000 terminaux livrés en novembre de cette année-là, lorsque des ingénieurs de défense chinois se sont réunis secrètement à Guangzhou, selon The Insider.
Le plan s’articule en niveaux progressifs plutôt qu’en un simple menu d’options. Le premier niveau est le sabotage réglementaire : des protestations diplomatiques contre l’empreinte orbitale de Starlink, couplées à des demandes conjointes de créneaux spectraux et orbitaux destinées à bloquer son expansion par voie bureaucratique. Le deuxième niveau est l’offensive cybernétique contre les terminaux civils, par l’exploitation de fausses accréditations et de vulnérabilités pour paralyser le réseau. Le troisième niveau est l’attrition cinétique — la destruction physique de satellites plus vite que SpaceX ne peut les remplacer.
La logique transactionnelle apparaît le plus clairement dans le programme de drones. Lors d’un forum à Iekaterinbourg en décembre 2024, la Chine a proposé un échange : les données de combat de la Russie — le seul ensemble de données sur les armes autonomes à grande échelle existant — contre la technologie d’intelligence artificielle chinoise et une capacité de production de masse que Moscou ne peut reproduire sous sanctions, selon Meduza. Le résultat est déjà déployé : des documents du renseignement ukrainien datant de 2025 montrent que le drone russe V2U fonctionne avec des modules d’IA, des lidars, des batteries et des disques à état solide d’origine chinoise, selon The Insider.
Cela contredit le cadre « non létal » de Pékin, qui trace une ligne juridique autour des armes finies tout en ignorant les sous-composants — modules d’IA, capteurs et architectures de défense aérienne — qui les font fonctionner. Der Spiegel a établi qu’au moins 200 Russes avaient été formés sur des drones chinois dans six sites en Chine avant de retourner sur le front ukrainien, et la cheffe de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas, a confirmé que le bloc avait vérifié que la Chine avait formé des centaines de soldats russes. Des informations antérieures distinctes, selon UNITED24 Media, décrivent une formation chinoise axée sur la défense CBRN — une affirmation distincte du chiffre avancé par Kallas. Alexander Gabuev, du Carnegie, a déclaré à l’enquête que ce schéma rend intenable la posture de Pékin selon laquelle il « aide les deux parties ».
Der Spiegel a rapporté que le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, avait qualifié les conclusions d’« extrêmement préoccupantes », et Berlin a convoqué l’ambassadeur de Chine. La question de savoir si le plan Starlink a dépassé le stade de la proposition reste ouverte, mais des composants fabriqués en Chine volent déjà à bord de drones russes engagés contre l’Ukraine.
