Le Yémen s’oriente de nouveau vers une phase plus dangereuse de sa guerre, entamée il y a une décennie. La trêve négociée sous l’égide de l’ONU en 2022 avait fortement réduit les hostilités de grande ampleur, sans jamais produire de règlement politique, laissant intactes les divisions militaires et politiques fondamentales du pays. Durant ces années d’accalmie relative, Ansar Allah — dénomination officielle du mouvement houthi — a consolidé son administration à travers le nord du Yémen, tout en maintenant et en élargissant ses capacités de missiles, de drones et de frappes maritimes, désormais de nouveau employées, à mesure que les tensions régionales s’intensifient. Reuters a rapporté en juillet que les forces des deux camps se mobilisaient et renforçaient plusieurs lignes de front, alors que la trêve saoudo-houthie s’effondrait.
La dernière escalade s’est manifestée par deux vagues d’attaques de missiles et de drones contre la ville portuaire de Mokha, sur la mer Rouge, tenue par le gouvernement et localement connue sous le nom d’al-Makha, en moins de 24 heures. Un premier déluge de feu a tué au moins 11 personnes, dont huit militaires et trois civils, selon un bilan de l’AFP rapporté par Al Jazeera. Une seconde attaque, plus tard dimanche, a tué sept personnes supplémentaires — quatre soldats et trois civils — et en a blessé 30, pour la plupart des civils. Les forces armées yéménites ont indiqué que leurs défenses antiaériennes avaient intercepté 11 drones houthis lors de ce second assaut, qui s’est également étendu au district d’al-Khokha, au sud de Hodeïda.
Les autorités gouvernementales ont indiqué que ces attaques avaient endommagé des infrastructures civiles, des installations électriques et des zones résidentielles, tandis qu’un article de l’AP, cité par Al Jazeera, décrivait des dégâts touchant les infrastructures portuaires, des marchandises commerciales et des approvisionnements alimentaires. Le même jour, les Houthis ont également attaqué à l’aide d’un drone la raffinerie de Jizan, exploitée par Saudi Aramco. Le ministère saoudien de l’Énergie a indiqué que cette frappe avait provoqué un incendie, éteint sans faire de victimes. Reuters a rapporté que cette attaque contre la raffinerie s’inscrivait dans la campagne plus large des Houthis contre les infrastructures énergétiques et maritimes saoudiennes.
Prises ensemble, ces attaques montrent à quel point la guerre interne du Yémen et la confrontation régionale plus large impliquant l’Iran se recoupent de plus en plus.
La guerre terrestre s’agite de nouveau
Les Houthis conservent le contrôle de Sanaa et de l’essentiel du nord-ouest densément peuplé du Yémen, tandis que les forces alignées sur le gouvernement reconnu internationalement tiennent une grande partie du sud et de l’est. Reuters estime que le territoire tenu par les Houthis abrite environ 60 à 65 % de la population yéménite. Le camp anti-houthi demeure divisé entre le Conseil de direction présidentiel, les forces gouvernementales, les factions du sud et d’autres formations armées ayant reçu des niveaux de soutien variables de la part de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
Cette fragmentation a contribué à geler, plutôt qu’à résoudre, le conflit après 2022. Les combats de grande ampleur entre Saoudiens et Houthis se sont apaisés, et les négociations se sont de plus en plus concentrées sur un règlement politique, mais ni les centres de pouvoir rivaux, ni les lignes de front militaires n’ont disparu.
Cet équilibre a commencé à se fissurer en juillet. Le 13 juillet, les Houthis ont tiré des missiles vers l’Arabie saoudite, après avoir accusé des forces soutenues par les Saoudiens d’avoir empêché un appareil iranien d’atterrir en territoire contrôlé par les Houthis, mettant fin à des années d’accalmie relative sur le front saoudo-houthi. Reuters a rapporté que les forces saoudiennes avaient intercepté des missiles tirés en direction de la région méridionale du royaume. Les attaques et contre-attaques qui ont suivi se sont accompagnées de renforcements militaires sur plusieurs lignes de front yéménites.
Aucune preuve claire n’indique, à ce stade, que l’un ou l’autre camp se soit engagé dans une offensive terrestre nationale. Mais la mobilisation, la reprise des attaques transfrontalières et les frappes contre des infrastructures militaires ont accru le risque que des fronts demeurés relativement calmes pendant des années ne se rouvrent.
La mer Rouge est devenue un second front
La capacité la plus lourde de conséquences stratégiques des Houthis se situe peut-être désormais au-delà des lignes de front traditionnelles du Yémen. Le 20 juillet, le mouvement a déclaré un blocus naval contre l’Arabie saoudite, menaçant les navires liés aux ports saoudiens et poussant Riyad à avertir qu’elle répliquerait avec force.
Les Houthis ont depuis revendiqué des attaques contre des pétroliers liés à l’Arabie saoudite et des infrastructures énergétiques en mer Rouge et dans le golfe d’Aden. Les forces soutenues par les Saoudiens ont répliqué par des frappes contre des sites de lancement de missiles houthis, des installations de drones et des dépôts d’armes, dont des cibles autour de Hodeïda, Marib et al-Jawf.
Le transport maritime commercial a réagi rapidement. Des données de Kpler, citées par Reuters, ont montré qu’un seul navire avait transité par Bab el-Mandeb le 5 août, contre 20 la veille. Cette route ne s’était déjà pas pleinement rétablie des attaques houthies contre le transport maritime commercial, initiées fin 2023. Les coûts de l’assurance liée au risque de guerre ont eux aussi augmenté, la reprise des attaques accroissant la perspective d’une perturbation prolongée.
Le danger stratégique tient à ce que Bab el-Mandeb se trouve de plus en plus relié à la crise autour du détroit d’Ormuz. En juillet, Reuters a rapporté que des responsables iraniens avaient demandé aux Houthis de se tenir prêts à fermer la porte d’entrée de la mer Rouge, si les États-Unis venaient à frapper les infrastructures électriques iraniennes. Cet article n’établit pas de commandement iranien sur des opérations houthies individuelles, mais il démontre la valeur stratégique que la géographie du Yémen et les capacités houthies offrent à Téhéran.
Comment les Houthis soutiennent l’effort de guerre
L’endurance des Houthis ne peut s’expliquer par les seuls armements iraniens. Sur plus d’une décennie, le mouvement a développé de nombreux attributs propres à un État de facto, dont une administration territoriale, une fiscalité, une collecte douanière et un contrôle de l’activité commerciale sur une grande partie du nord du Yémen. Ces structures leur procurent des revenus intérieurs et leur donnent accès à des institutions, des entreprises et des centres de population, généralement hors de portée des groupes insurgés classiques.
Les autorités américaines chargées des sanctions estiment que le financement extérieur demeure considérable. En janvier, le Trésor américain a indiqué que les ventes illicites de pétrole liées aux Houthis généraient plus de 2 milliards de dollars par an. Le Trésor a précisé que l’Iran vend et fournit à la fois des cargaisons mensuelles de pétrole par le biais d’entreprises affiliées, les revenus transitant par des sociétés de négoce, des bureaux de change et des intermédiaires financiers. Ce chiffre relève d’une évaluation du gouvernement américain, fondement des sanctions décidées, et non d’un audit indépendant des finances houthies.
De précédentes mesures de sanctions américaines ont également identifié des réseaux centrés sur le financier houthi basé en Iran, Sa’id al-Jamal, faisant transiter les revenus tirés du pétrole iranien et d’autres matières premières par des entreprises, des bureaux de change, des compagnies maritimes et des intermédiaires financiers, à travers de multiples juridictions.
L’approvisionnement en armements repose sur des réseaux tout aussi dispersés. Une mesure de sanctions du Trésor a identifié des entreprises basées en Chine, accusées de fournir des précurseurs chimiques, de l’électronique à double usage et d’autres matériaux utilisés dans les missiles balistiques, explosifs et drones houthis. Le Trésor a précisé que certains fournisseurs avaient falsifié ou mal étiqueté des documents d’expédition, afin de dissimuler l’acheminement de marchandises vers le territoire yéménite contrôlé par les Houthis.
De nombreux systèmes de missiles et de drones houthis fonctionnent donc de plus en plus comme des produits issus de chaînes d’approvisionnement, plutôt que comme des armements complets provenant d’un unique fournisseur étranger. Des composants commerciaux et des matériaux de qualité militaire peuvent être acquis à l’étranger, acheminés par des intermédiaires, puis intégrés à des systèmes assemblés ou modifiés à l’intérieur même du Yémen, grâce au savoir-faire technique et à l’assistance iraniens. Ce modèle rend l’interdiction sensiblement plus difficile que la simple interception de missiles ou de drones déjà assemblés.
Le rôle direct de l’Iran pourrait lui aussi s’accroître. Reuters a rapporté en juillet qu’un vol de Mahan Air avait transporté des commandants et conseillers du CGRI, du matériel lié aux missiles et aux drones, ainsi que de l’or, vers le territoire yéménite contrôlé par les Houthis. Quatre sources ont indiqué à Reuters que du personnel et du matériel militaires se trouvaient à bord, tandis que deux sources iraniennes situaient entre 10 et 21 le nombre de membres du CGRI présents. Des responsables iraniens ont démenti avoir fourni des capacités de missiles, tandis qu’un responsable médiatique houthi, affirmant se trouver à bord de l’appareil, a rejeté les allégations selon lesquelles des experts militaires iraniens auraient également voyagé sur ce vol, précisant que les passagers étaient des civils.
Il en résulte une force soutenue par plusieurs systèmes se chevauchant : fiscalité et contrôle économique à l’intérieur du Yémen, financement lié à l’Iran, réseaux d’approvisionnement à l’étranger, assemblage local d’armements et soutien technique extérieur. Cette combinaison contribue à expliquer pourquoi des années de frappes aériennes, de sanctions et d’interdiction maritime n’ont pas éliminé la capacité des Houthis à menacer les voisins du Yémen ou le transport maritime international.
Le coût humanitaire est déjà sévère
Une nouvelle guerre de grande ampleur toucherait une population dont la capacité à absorber de nouvelles perturbations demeure extrêmement limitée. L’OCHA a indiqué en juillet que plus de 18 millions de personnes, à travers le Yémen, souffraient de la faim, nombre d’entre elles de manière aiguë.
L’UNICEF estime qu’environ 19,7 millions de personnes auront besoin d’une aide humanitaire en 2026. L’organisation prévoit qu’environ 500 000 enfants souffriront d’émaciation sévère, tandis que 18,1 millions de personnes devraient faire face à une insécurité alimentaire de niveau critique ou pire.
La fragmentation économique aggrave cette crise. Le rapport de mai 2026 de la Banque mondiale sur le suivi économique du Yémen indique que l’économie demeure sous forte tension, après une nouvelle contraction en 2025, le conflit, le blocage des exportations pétrolières et l’instabilité régionale plus large exerçant une pression supplémentaire sur les ménages et les finances publiques. La Banque a averti à plusieurs reprises que la fragmentation institutionnelle, l’inflation et l’affaiblissement du pouvoir d’achat aggravaient la pauvreté et l’insécurité alimentaire.
Une reprise de la guerre terrestre, ou une perturbation prolongée des ports de la mer Rouge, aurait donc des conséquences allant bien au-delà des pertes sur le champ de bataille. Le Yémen dépend fortement des importations pour son alimentation, son carburant et ses biens essentiels, rendant ports et voies de transport indissociables de la survie même des populations civiles.
Ce qu’il faut surveiller désormais
L’indicateur le plus immédiat est de savoir si les échanges actuels de missiles, de drones et de frappes localisées se transformeront en opérations terrestres soutenues, le long des lignes de front établies.
La réponse de l’Arabie saoudite sera tout aussi déterminante. Riyad a passé des années à tenter de réduire son implication directe dans la guerre au Yémen, et à négocier un accommodement avec les Houthis. La reprise des attaques contre le territoire saoudien, le transport maritime et les infrastructures énergétiques crée désormais une pression en faveur d’une action militaire plus ferme, sans pour autant effacer les raisons stratégiques ayant précédemment poussé les dirigeants saoudiens à rechercher un désengagement.
Le troisième indicateur est l’Iran. Les Houthis sont capables de poursuivre leurs propres intérêts, mais le financement, la technologie, l’assistance à l’approvisionnement et l’expertise militaire iraniens élargissent considérablement ce que le mouvement est en mesure de menacer. Alors que les tensions autour d’Ormuz se poursuivent, le Yémen offre à Téhéran et à ses partenaires un autre moyen d’imposer des coûts, à travers un point d’étranglement maritime distinct.
La question centrale n’est donc plus simplement de savoir si l’ancienne guerre civile du Yémen reprend. Elle est de savoir si cette guerre non résolue est en train d’être absorbée dans une confrontation régionale plus large — transformant de nouveau un conflit partiellement contenu depuis 2022 en une menace pesant sur l’Arabie saoudite, le commerce en mer Rouge et la sécurité énergétique internationale.
