Le président Donald Trump a déclaré vendredi que les États-Unis n’avaient pas accepté d’autoriser l’Ukraine à fabriquer des intercepteurs de missiles Patriot, relançant les incertitudes autour d’une licence de production qu’il avait pourtant publiquement promise trois semaines plus tôt seulement. Même si Washington venait finalement à approuver ce projet, des goulets d’étranglement industriels signifient que des intercepteurs fabriqués en Ukraine resteraient à plusieurs années de leur arrivée effective sur le champ de bataille.
S’exprimant lors d’une réunion de son Cabinet à Camp David, Trump a été interrogé sur des informations selon lesquelles l’Ukraine serait autorisée à produire des missiles Patriot sous licence. « Nous n’avons pas accepté cela », a-t-il répondu, ajoutant que les discussions se poursuivaient, mais que Washington devait faire preuve de prudence concernant le transfert de technologies militaires avancées.
Ces propos contrastent avec l’annonce faite par Trump lors du sommet de l’OTAN à Ankara, le 8 juillet, lorsqu’il avait déclaré au président Volodymyr Zelensky que les États-Unis accorderaient à l’Ukraine une licence pour fabriquer des intercepteurs Patriot. « Nous allons vous accorder une licence pour fabriquer des Patriot… Fabriquez-les vous-mêmes », avait alors déclaré Trump. Il avait également reconnu ne pas avoir concerté cette proposition au préalable avec l’un des fabricants du programme, Lockheed Martin, selon le Kyiv Independent.
Le programme Patriot est réparti entre deux fabricants. RTX, anciennement Raytheon, assure l’intégration du système, produisant le radar, le lanceur, l’architecture de commandement et de contrôle, ainsi que la batterie dans son ensemble. Lockheed Martin fabrique, quant à lui, l’intercepteur PAC-3 MSE, le missile conçu pour détruire les menaces balistiques entrantes.
Même en cas de finalisation d’une licence de production, le défi industriel demeure considérable. Selon des informations sectorielles, chaque intercepteur PAC-3 MSE nécessite environ deux ans de fabrication, tandis que son moteur-fusée à propergol solide demande encore davantage de temps. Ce moteur est fourni exclusivement par la division Aerojet Rocketdyne de L3Harris, tandis que Boeing produit l’autodirecteur radar du missile dans une unique usine, à Huntsville, en Alabama. Bien que le Pentagone ait entamé l’expansion de ces deux chaînes de production, les analystes estiment qu’une capacité supplémentaire significative mettra des années à se concrétiser.
Fin juillet, Zelensky aurait entamé, séparément, des discussions de coproduction avec RTX et Lockheed Martin. Malgré cela, les analystes de défense estiment que des intercepteurs de fabrication ukrainienne demeurent à plusieurs années d’échéance, quelle que soit la date à laquelle Washington autoriserait la production sous licence.
La combinaison de plus en plus fréquente, employée par la Russie, de missiles balistiques et de salves de drones, a mis en lumière l’écart entre les besoins opérationnels de l’Ukraine et le rythme de production occidental des missiles. Les dernières déclarations de Trump affectent le calendrier politique de la coproduction de Patriot, mais la contrainte la plus importante demeure industrielle. Même en cas d’approbation américaine dès demain, l’Ukraine resterait dépendante, pendant des années, des livraisons alliées d’intercepteurs, avant qu’une production nationale ne puisse contribuer de manière significative à son réseau de défense antiaérienne.
