Le patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe, a déclaré que la bombe atomique soviétique avait été créée « par la grâce et la miséricorde de Dieu », y voyant une intervention divine ayant empêché les ennemis de « détruire et asservir » la Russie. Il a tenu ces propos dans la ville fermée de Sarov, haut lieu du programme nucléaire russe, selon le Moscow Times.
Kirill avait déjà tenu des propos similaires par le passé, déclarant en octobre 2023 devant des scientifiques du nucléaire à Sarov que la bombe avait été construite « sous la protection » de saint Séraphin de Sarov, par « une providence divine indicible ». Sarov abritait le monastère du saint avant de devenir le principal laboratoire d’armement nucléaire de l’Union soviétique.
Le soutien de l’Église à la guerre a également pris des formes plus directes. En septembre 2022, Kirill avait affirmé, dans un sermon rapporté par Reuters, que la mort d’un soldat au combat « efface tous les péchés qu’une personne a commis » ; le Conseil populaire mondial russe, qu’il préside, a publié en mars 2024 un décret qualifiant l’invasion de l’Ukraine de « guerre sainte » ; et l’Église a défroqué le prêtre moscovite Alexeï Ouminski après son refus de réciter la prière officielle pour la victoire de l’armée russe.
Cette fusion entre l’autel et l’arsenal précède de près d’une décennie l’invasion russe de l’Ukraine, et s’est progressivement figée en doctrine. Dès 2014, certains prêtres du Patriarcat de Moscou bénissaient déjà des combattants pro-russes dans le Donbass, selon l’institut de recherche suédois SCEEUS, tandis que la prétendue « Armée orthodoxe russe », formée en février de la même année sous le commandement d’Igor Guirkine, a enlevé et tué, quelques mois plus tard, quatre membres d’une congrégation protestante à Sloviansk. Les territoires séparatistes n’ont ensuite reconnu que le Patriarcat de Moscou comme culte officiel, selon un rapport conjoint du Centre pour les libertés civiles et de International Partnership for Human Rights, dans un contexte de persécution documentée d’autres confessions durant plusieurs années.
Au moment de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, en février 2022, ce dispositif était déjà devenu institutionnel : le CSIS, s’appuyant sur l’étude de Dmitri Adamski intitulée « Russian Nuclear Orthodoxy », rapporte que chaque volet de la triade nucléaire russe possède son saint patron, et que les sections d’infanterie, les équipages de chars et d’artillerie, le personnel des bombardiers, les pilotes et les sous-mariniers reçoivent tous une bénédiction religieuse avant le combat.
Selon le SIPRI, neuf États détenaient environ 9 745 ogives nucléaires dans leurs arsenaux militaires en janvier 2026 — parmi lesquels figurent précisément les puissances occidentales que Moscou présente comme ses ennemis civilisationnels : les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. Cette Providence divine évoquée par Kirill semble ainsi avoir armé les deux camps du conflit.
