Les dirigeants du Pacifique, réunis cette semaine à Koror, aux Palaos, tentent de forger une réponse unifiée face à l’essai de missile balistique mené par la Chine dans la région, un effort qui révèle à quel point il est difficile pour les petits États du Pacifique de tenir la compétition militaire croissante entre grandes puissances à l’écart de leurs eaux. Ce différend couve depuis juillet, lorsque la Chine a tiré un missile à capacité nucléaire dans le Pacifique, qualifiant ce lancement d’exercice d’entraînement de routine. Aujourd’hui, dans les derniers jours de la 55e réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique (FIP), ce désaccord met à l’épreuve la capacité du bloc de 18 membres à s’entendre sur une formulation condamnant cet essai dans sa déclaration finale de sommet.
Le président du FIP et président des Palaos, Surangel Whipps Jr., a déclaré jeudi qu’il espérait que le bloc condamnerait le lancement chinois dans son communiqué final. Cet appel fait suite à une réunion des ministres des Affaires étrangères du Pacifique en août, qui n’était pas parvenue à s’accorder sur une formulation similaire, malgré une préoccupation largement partagée face à cet essai. « Une voix pacifique unifiée est essentielle pour amener Pékin à respecter la souveraineté, à respecter la transparence, et à être un partenaire responsable », a déclaré Whipps à Reuters.
La Chine a lancé le 6 juillet un missile balistique à capacité nucléaire tiré depuis un sous-marin à propulsion nucléaire, son premier essai connu de missile balistique dans le Pacifique depuis septembre 2024. Pékin a décrit ce lancement comme un exercice militaire annuel de routine, mené en toute sécurité et conformément au droit international, précisant qu’il ne visait aucun pays en particulier. Les États-Unis ont affirmé que la Chine n’avait fourni qu’un préavis de quelques heures et des informations insuffisantes avant le lancement.
Cet essai est également intervenu quelques heures seulement après que l’Australie et les Fidji ont signé l’Alliance de l’océan de paix, connue aux Fidji sous le nom de traité de Veitacini et constituant la première alliance de défense formelle des Fidji. Ce traité de défense mutuelle engage les deux pays à se consulter en cas de menaces sécuritaires et à venir en aide à l’autre en cas d’attaque. Rien n’indique que le lancement du missile chinois ait constitué une réponse à cet accord, mais la proximité de ces deux événements a mis en lumière la militarisation accélérée à laquelle les gouvernements du Pacifique ont de plus en plus cherché à résister.
Les divisions au sein du bloc dépassent largement la seule question chinoise. Certains gouvernements se méfient de la présence militaire américaine croissante et d’arrangements tels que l’AUKUS, le pacte de sécurité trilatéral entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Les dirigeants du Pacifique ont approuvé en 2025 une déclaration sur l’océan de paix destinée à renforcer le contrôle régional sur la politique de sécurité, mais chaque pays entretient des relations différentes avec Pékin, Washington, Canberra et d’autres puissances extérieures. Kiribati et Nauru, qui ont tous deux approfondi leurs liens avec la Chine après avoir cessé de reconnaître diplomatiquement Taïwan, se sont opposés à la formulation d’une déclaration d’août sur l’essai de missile, a rapporté Reuters.
Ces divisions ont suivi les dirigeants jusqu’au sommet des Palaos. La Chine s’est opposée à la présence de Taïwan à cette réunion, tandis que les Palaos comptent parmi les trois États insulaires du Pacifique entretenant des relations diplomatiques formelles avec Taipei. Plusieurs dirigeants nationaux se sont également tenus à l’écart de la réunion, ce qui a conduit le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, à dire qu’il « soupçonnait fortement » une possible ingérence étrangère. Peters n’a pas directement accusé la Chine, et Pékin a rejeté cette suggestion comme infondée, selon Reuters.
Ce différend place les gouvernements du Pacifique face à un problème plus vaste qu’un simple lancement de missile. Ils souhaitent que les puissances extérieures soutiennent la surveillance maritime, la réponse aux catastrophes et la sécurité, sans transformer leurs îles et leurs eaux en un nouveau théâtre de compétition militaire. La capacité du forum à s’accorder sur la Chine indiquera l’ampleur du levier collectif que la région peut encore exercer, alors que cette compétition se rapproche de chez elle.
