La Lettonie a déclaré une alerte à la menace aérienne avant l’aube, vendredi, après qu’un drone étranger était entré sur son territoire au-dessus de la région de Balvi, dans le nord-est du pays, poussant des chasseurs de l’Otan à décoller en urgence et à abattre l’appareil en l’espace d’environ une heure. Cet incident s’inscrit dans une série d’incursions de drones qui met à l’épreuve, depuis plusieurs mois, la défense aérienne de l’Otan dans les pays baltes — depuis qu’un drone ukrainien a frappé en mai une installation pétrolière près de Rēzekne, ce qui avait déclenché un réexamen approfondi du dispositif de défense aérienne letton — et il survient quelques jours après que des organismes de surveillance avaient signalé une forte hausse de l’activité de brouillage russe au-dessus de la mer Baltique.
Selon les Forces armées nationales lettonnes (NBS), le drone est entré dans l’espace aérien letton au-dessus de la région de Balvi tôt vendredi matin, déclenchant une alerte orange peu avant 4 heures dans les municipalités d’Augšdaugava, Preiļi, Rēzekne, Balvi et Alūksne, avec l’envoi d’alertes par diffusion cellulaire aux habitants des zones concernées. Les NBS ont confirmé environ une heure plus tard que des chasseurs alliés avaient détruit l’appareil et que la menace avait pris fin. Les autorités lettonnes n’ont pas précisé le point d’origine du drone ni sa cible présumée, et aucune victime ni dégât matériel n’a été signalé.
On ignore encore quelle force aérienne alliée a procédé à l’interception. Une dépêche de Reuters citant l’armée lettonne a indiqué qu’il n’était pas immédiatement possible de déterminer quels avions de chasse avaient abattu le drone, et ni les NBS ni le Commandement allié Air de l’Otan n’avaient, au moment de la publication, identifié le pays ayant procédé à l’interception ni précisé la méthode employée. Cette situation contraste avec un incident similaire survenu le 8 juin, lorsque le ministère letton de la Défense avait confirmé que des chasseurs de la rotation française de la police du ciel balte avaient détruit un drone au-dessus de la région de Latgale, après qu’il eut franchi la frontière du fait de ce que le ministère avait qualifié de guerre électromagnétique russe.
Les autorités lettonnes attribuent systématiquement ces incursions à des perturbations de navigation plutôt qu’à des attaques délibérées, les décrivant comme des drones déroutés de leur trajectoire par le brouillage russe plutôt que comme des violations intentionnelles de l’espace aérien letton. Les sanctions européennes, des recherches techniques indépendantes et la répétition des incidents établissent de plus en plus un lien entre les perturbations généralisées du GNSS dans la région baltique et des systèmes de guerre électronique russes opérant depuis l’enclave de Kaliningrad. Des chercheurs utilisant des techniques de triangulation des signaux ont retracé plusieurs épisodes de brouillage et de leurrage jusqu’à des sites d’antennes fixes le long des côtes de l’enclave. Si les enquêteurs n’ont pas attribué chaque incursion individuelle de drone au même mécanisme, la tendance générale indique une campagne russe de guerre électronique soutenue, affectant à la fois la navigation civile et militaire.
Cet incident met également en lumière l’évolution du rôle de la mission de police du ciel balte de l’Otan. Créée initialement en 2004 pour protéger l’espace aérien de la Lettonie, de la Lituanie et de l’Estonie, cette mission a été redéfinie le 1er août comme une opération de défense aérienne, à mesure que les incursions de drones et la guerre électronique deviennent une caractéristique de plus en plus persistante du flanc oriental de l’Alliance. La répétition de ces interceptions a également renforcé les appels des gouvernements baltes en faveur de dispositifs de défense antiaérienne sol-air à plusieurs niveaux, qui réduiraient la dépendance à l’égard de chasseurs de haute performance mobilisés en urgence contre des systèmes sans pilote relativement peu coûteux.
L’interception de vendredi n’a fait ni victime ni dégât signalés, mais elle souligne une évolution plus large de l’espace aérien oriental de l’Otan. Des incursions de drones autrefois traitées comme des anomalies isolées deviennent de plus en plus une conséquence de routine de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine, ainsi que de l’affrontement de guerre électronique qui se déroule le long de la frontière de l’Alliance avec la Russie.
