L’Iran a envisagé de frapper des installations militaires américaines en Europe. Il a par ailleurs averti l’Ukraine de représailles, signe que la réponse de Téhéran à toute reprise de l’escalade dans sa guerre contre Washington pourrait s’étendre bien au-delà du Moyen-Orient.
Deux proches du régime ont indiqué au Financial Times que les forces iraniennes avaient examiné la possibilité de frapper des installations américaines en Bulgarie — dont la base aérienne de Bezmer, approuvée le mois dernier pour accueillir des avions ravitailleurs américains — ainsi que, potentiellement, à Chypre, où un drone avait touché une base britannique en mars. Ces sources ont ajouté que l’Iran avait également envisagé de s’en prendre aux câbles sous-marins en fibre optique du détroit d’Ormuz en cas de reprise totale du conflit. L’une d’elles a indiqué que Téhéran se préparait à étendre la guerre si le président Donald Trump mettait à exécution ses menaces de frapper des infrastructures iraniennes ; l’autre a affirmé que l’Iran ne s’imposerait « aucune limite » dans sa réponse, y compris en frappant l’Europe.
Ces délibérations feraient suite à la décision du guide suprême, l’ayatollah Mojtaba Khamenei, de promouvoir ce mois-ci des responsables jugés plus radicaux aux principaux postes sécuritaires et militaires du pays, dont l’ancien commandant des Gardiens de la révolution, Mohsen Rezaei, nommé secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale (CSSN). Iran International a interprété ce remaniement comme un affaiblissement de la position de Mohammad Bagher Ghalibaf, le président du Parlement et l’un des principaux négociateurs iraniens face à Washington. Ghalibaf a publiquement félicité Rezaei pour sa nomination. Trump a déclaré mardi qu’aucune discussion avec l’Iran n’était « en cours ni prévue », revenant sur une précédente déclaration de l’émissaire spécial Jared Kushner, selon laquelle les négociations étaient « probablement plus soutenues » que jamais, selon US News. Un mémorandum d’entente conclu en juin entre Washington et Téhéran s’est effondré après la reprise, par l’Iran, de ses frappes contre des navires commerciaux dans le détroit d’Ormuz, ce qui a entraîné le rétablissement du blocus naval américain visant les ports iraniens.
Téhéran a par ailleurs laissé entendre qu’il pourrait exercer des représailles contre l’Ukraine après une frappe de drones ukrainienne menée le 25 juillet contre des navires en mer Caspienne. Kiev a affirmé avoir touché un navire lance-missiles russe ainsi qu’un cargo battant pavillon iranien transportant du fret militaire lié à la Russie ; l’Iran a indiqué que cette frappe avait tué un marin à bord de son navire. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré que cette attaque « ne saurait rester sans réponse », accusant Israël de chercher à « entraîner l’Europe dans sa guerre », selon Al Jazeera. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriï Sybiha, a rejeté ce cadrage, qualifiant l’Iran de « complice direct de l’agression russe contre l’Ukraine » en raison de ses transferts d’armes vers Moscou, selon le World Socialist Web Site — une route que des observateurs de l’Iran ont associée au même corridor maritime caspien visé par la frappe ukrainienne. Aucune des deux parties n’a publiquement précisé la forme que pourrait prendre la réponse iranienne, et la menace reste, trois semaines plus tard, sans réponse tranchée.
L’Iran a déjà démontré par le passé sa volonté de frapper loin de ses frontières. Des responsables américains ont indiqué que l’Iran avait tiré des missiles balistiques sur la base commune américano-britannique de Diego Garcia, située à environ 4 000 kilomètres, en mars, quelques semaines après le déclenchement de la guerre par les États-Unis et Israël en février. Aucun des deux missiles n’avait toutefois atteint sa cible, a rapporté CNN. Un drone lié à l’Iran avait touché ce même mois la base britannique d’Akrotiri, à Chypre, et une attaque iranienne contre une base américaine en Jordanie avait tué trois militaires américains, une opération que les sources du Financial Times ont décrite comme la frappe à longue portée la plus précise jamais menée par Téhéran.
Des analystes militaires mettent toutefois en garde contre une surestimation de la capacité de l’Iran à frapper l’Europe. Sidharth Kaushal, du Royal United Services Institute (RUSI), a déclaré au Financial Times que cette menace était « réelle, mais limitée », précisant que les missiles iraniens de moyenne portée de la série Shahab pourraient atteindre des installations américaines en Europe du Sud-Est, mais peineraient à infliger des dommages sérieux à plus longue portée sans réduire leur charge utile. Douglas Barrie, de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), a estimé que la tentative visant Diego Garcia démontrait que l’Iran dispose de missiles capables de parcourir plus de 2 000 kilomètres, tout en s’interrogeant sur le nombre d’armes de ce type dont dispose réellement Téhéran et sur sa volonté de les employer dans une frappe susceptible d’échouer ou d’être interceptée. Selon Kaushal, l’Iran tirerait davantage profit de ses réseaux de supplétifs — milices chiites irakiennes, Hezbollah et Houthis — que de frappes directes contre l’Europe : ces réseaux offrent à Téhéran un déni plausible et une portée opérationnelle déjà établie, sans exposer ses rares missiles à longue portée à des tirs à faible probabilité de succès.
La question de savoir si l’Iran mettra ou non ses menaces à exécution dépendra vraisemblablement du prochain geste de Washington. Trump a affirmé que les États-Unis détruiraient un pont ou une centrale électrique iranienne pour chaque navire visé par l’Iran dans le détroit, et l’une des sources a indiqué que Téhéran se préparait à étendre le conflit si le président américain mettait cette menace à exécution. Alors que les discussions sont au point mort, que les partisans de la ligne dure gagnent en influence à Téhéran, et que deux menaces de représailles distinctes restent non résolues, visant à la fois l’Ukraine et l’Europe, les prochaines semaines diront si les avertissements iraniens relèvent d’un simple signal de négociation ou d’un véritable basculement dans la géographie de cette guerre.
