Le parquet du district de Ciaotou, à Taïwan, a placé en détention le dirigeant d’une société de drones accusée d’avoir fourni à l’armée de terre des drones d’entraînement équipés de cartes de contrôle de vol et de puces à semi-conducteurs conditionnées de fabrication chinoise, dans ce que les procureurs présentent comme l’une des premières affaires de marchés publics de drones militaires poursuivies en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Un tribunal a ordonné que ce dirigeant, du nom de Chang, soit détenu au secret, tandis qu’un responsable technique d’une seconde société, du nom de Lo, a été interrogé sur les mêmes faits avant d’être relâché sans caution. Les procureurs ont inculpé les deux hommes en vertu de la loi sur la sécurité nationale pour avoir fourni du matériel militaire de fabrication chinoise, ainsi que de tentative de fraude au titre du Code pénal.
L’enquête a débuté après que la 8e armée de campagne a découvert des composants portant des marquages chinois lors des inspections de réception d’un contrat de drones d’entraînement d’un montant de 2,95 millions de dollars taïwanais (environ 92 500 dollars américains), attribué l’an dernier. Selon les procureurs, les fournisseurs auraient dissimulé les marquages des composants et produit de faux certificats d’origine afin de satisfaire aux règles taïwanaises de la « chaîne d’approvisionnement non rouge », qui interdisent le recours à des composants d’origine chinoise, hongkongaise ou macanaise dans les marchés militaires. Selon Taiwan News, la société avait remporté l’appel d’offres en proposant l’offre la moins-disante, ce qui a relancé les appels des parlementaires à vérifier l’origine des composants plus tôt dans le processus d’achat, et non plus seulement au moment de la livraison finale.
Cette affaire met en lumière une faiblesse plus large du système taïwanais de marchés publics de défense. Les appels d’offres militaires exigent un approvisionnement non chinois jusqu’au niveau des composants, mais la conformité n’est souvent vérifiée qu’au stade des inspections de réception finale, ce qui laisse aux fournisseurs l’occasion de réétiqueter des pièces ou de falsifier des documents avant l’examen des numéros de série. Une autre affaire, plus tôt cette année, a mis en évidence un défi différent : le fabricant de drones Thunder Tiger a indiqué que des puces de contrôle de vol utilisées dans des drones d’entraînement de l’armée de terre avaient été fabriquées par le français STMicroelectronics, mais conditionnées en Chine, illustrant à quel point des chaînes d’approvisionnement électroniques mondialisées peuvent compliquer la vérification de l’origine, même en l’absence de toute fraude alléguée. Ensemble, ces deux affaires montrent que les efforts de Taïwan pour bâtir une chaîne d’approvisionnement de défense « non rouge » fiable se heurtent à la fois à des fraudes délibérées dans les marchés publics et à la difficulté pratique de tracer l’électronique commerciale à travers des réseaux industriels internationaux complexes.
L’armée a suspendu le paiement dû à la société de Chang et indique qu’elle réclamera des dommages et intérêts, tout en excluant ce fournisseur des futurs appels d’offres de défense. Ni Chang ni Lo n’ont été condamnés à ce stade, et les procureurs n’ont pas allégué d’implication directe du gouvernement chinois. Cette enquête intervient alors que Taïwan accélère sa production nationale de drones après avoir tiré les leçons du recours massif de l’Ukraine aux systèmes sans pilote, faisant de la sécurisation des chaînes d’approvisionnement un pilier de plus en plus important de la stratégie de défense de l’île.
