Le dernier déploiement de troupes nord-coréennes en Russie comprend une unité de drones dédiée, capable de frapper des cibles à l’intérieur de l’Ukraine, une évolution qui marque, selon le renseignement ukrainien, l’abandon par Pyongyang des tactiques d’assauts massifs d’infanterie, coûteuses en vies humaines, sur lesquelles elle s’appuyait au début de la guerre.
Le général-major Vadym Skibitski, chef adjoint du renseignement militaire ukrainien, a indiqué à CNN que la Corée du Nord compte désormais environ 8 500 soldats en Russie, dont environ 400 opérateurs de drones et 1 000 ingénieurs et démineurs. Ces troupes assurent des missions statiques de sécurisation arrière, de déminage et de surveillance dans la région russe de Koursk, plutôt que de combattre directement à l’intérieur de l’Ukraine, ce qui libère des brigades de combat russes pour des offensives sur le front est.
Ce basculement fait suite au déploiement initial, coûteux, de la Corée du Nord, entamé en octobre 2024, lorsqu’environ 10 000 soldats avaient subi de lourdes pertes en menant des assauts massifs pour aider à repousser une incursion ukrainienne dans la région de Koursk. Les soldats blessés rentrés au pays ont depuis formé leurs camarades à la guerre des drones, a rapporté CNN, suggérant que ce front a également servi de terrain d’entraînement pour la modernisation militaire propre à Pyongyang. Environ 25 000 soldats nord-coréens auraient au total été déployés ou tournés en Russie, et Poutine pourrait en réclamer jusqu’à 50 000 de plus lorsqu’il rencontrera Kim Jong-un en septembre. Kim Yo-jong, la sœur de Kim Jong-un, a rejeté ce chiffre, le qualifiant de « scénario sans fondement, entièrement inventé ».
Le soutien nord-coréen s’étend également à la technologie des missiles. Pyongyang a fourni au moins 150 missiles balistiques KN-23 ou KN-24 destinés à être utilisés en Ukraine, 120 autres ayant été promis, même si seuls 40 auraient été livrés à ce jour, selon les informations rapportées. Deux de ces missiles seraient soupçonnés d’avoir été utilisés lors d’une frappe du 30 juillet sur Radouchné, dans la région ukrainienne de Dnipro, qui a tué quatre enfants d’une même famille.
En échange de ses troupes et de ses munitions, la Corée du Nord a demandé à la Russie de lui fournir son système de défense antiaérienne S-400 et a déjà reçu un lanceur Pantsir-1, selon Skibitski — une transaction qui laisse penser que le soutien apporté par Pyongyang à l’effort de guerre russe contribue à financer sa propre remontée en puissance militaire.
