Depuis un an et demi, l’Ukraine paralyse des aéroports russes sans jamais en frapper un seul. Cette semaine, le président Volodymyr Zelensky a annoncé que cette campagne discrète était sur le point de devenir un blocus officiel, et les premières compagnies aériennes ont déjà commencé à en tenir compte.
Le 1er septembre, Zelensky a déclaré à des journalistes que « le ciel russe sera de facto fermé », avertissant toutes les compagnies aériennes, tous les assureurs et tous les opérateurs utilisant des plateformes russes que les conditions devenaient dangereuses, selon le Kyiv Independent. Il n’a donné que peu de détails opérationnels, se contentant de promettre qu’« il y aura tout simplement des drones dans le ciel russe, à une échelle qui devra être prise en compte ».
Le lendemain, le ministre des Affaires étrangères Andriï Sybiha a transformé cet avertissement en une mesure plus proche d’une politique officielle, affirmant que l’Ukraine avait officiellement notifié à l’Organisation de l’aviation civile internationale que l’espace aérien russe n’était pas sûr pour l’aviation civile « en raison d’une activité militaire accrue », et appelant les compagnies aériennes du monde entier à l’éviter, a rapporté le Kyiv Independent.
En l’espace de deux jours, cet avertissement a produit des effets mesurables. L’Agence fédérale russe des transports aériens, Rosaviatsia, a restreint les vols aux aéroports moscovites de Vnoukovo et de Cheremetievo pour une deuxième nuit consécutive le 2 septembre, en plus de nouvelles limitations dans les aéroports de Sotchi, Gelendjik, Penza, Saratov, Iaroslavl et Nijni Novgorod, a rapporté ABC News. Le service de suivi des vols Flightradar24 a recensé 21 annulations et 235 retards au seul aéroport de Cheremetievo, tandis que Vnoukovo comptabilisait 22 annulations et 94 retards, selon NV.
Une tactique ancienne, une nouvelle échelle
Immobiliser des aéroports russes sans les frapper exploite une particularité des procédures de l’aviation civile russe. Lorsqu’un objet aérien non identifié est détecté à proximité d’un aéroport, Rosaviatsia active ce que les responsables appellent le plan « Kovior », ou « Tapis » : les appareils encore au sol doivent y rester, ceux en mesure d’atterrir immédiatement doivent le faire, et ceux qui ne le peuvent pas doivent grimper à leur altitude maximale et quitter la zone, seuls les avions militaires et de secours étant exemptés, selon une enquête de Novaïa Gazeta Europe sur cette pratique.
Le Service de sécurité de l’Ukraine a commencé à déclencher délibérément ce protocole au printemps 2025, dans le cadre d’une opération baptisée « Opération Tapis », en faisant voler des drones à proximité des aéroports russes, sans les viser directement, afin de provoquer leur fermeture sans frapper les infrastructures des pistes elles-mêmes, ont indiqué au Kyiv Independent des personnes au fait de l’opération — une ligne rouge que les partenaires occidentaux de l’Ukraine avaient explicitement mis en garde de ne pas franchir.
Cette tactique affichait déjà un lourd bilan avant cette semaine. Novaïa Gazeta Europe a établi que le plan Tapis avait été déclenché au moins 217 fois durant les cinq premiers mois de 2025 à eux seuls (soit davantage qu’en 2023 et 2024 réunies), les quatre aéroports moscovites concentrant l’essentiel des activations. Rien que les trois nuits de raids ayant précédé le défilé du 9 mai 2025 pour la Journée de la Victoire en Russie ont perturbé les déplacements d’au moins 60 000 passagers, selon l’Association russe des voyagistes.
Ce qui a changé cette semaine, selon Serhii Bratchouk, porte-parole des forces de défense du Sud de l’Ukraine, c’est l’échelle et l’intention. Il a déclaré au média que la nouvelle campagne « n’est pas une simple poursuite de la campagne du printemps ; elle marque le passage à un blocus aérien stratégique de la Fédération de Russie », ajoutant que l’Ukraine « augmente nettement » sa production de drones afin de « paralyser durablement le fonctionnement des aérodromes clés du centre de la Russie ».
Les premières compagnies aériennes réagissent
Le 3 septembre, Zelensky a annoncé que la campagne avait produit son premier résultat concret : le retrait de compagnies aériennes étrangères. « Nous recevons des informations selon lesquelles les premières compagnies aériennes ont commencé à suspendre leurs vols vers les aéroports russes à la suite de notre annonce », a-t-il écrit, ajoutant que l’Ukraine avait « officiellement informé les organisations internationales et nos partenaires de la situation réelle dans l’espace aérien russe », selon ABC News.
La plus grande compagnie aérienne turque a annulé des vols réguliers vers la Russie et a ordonné à au moins un appareil déjà en vol de faire demi-tour, une perturbation suffisamment sérieuse pour être perçue par les investisseurs. L’action d’Aeroflot, le transporteur national russe, a chuté le jour de l’annonce de Zelensky, selon NV.
La réponse de Moscou a mêlé défiance et volonté de rassurer. Rosaviatsia a publié un avis officiel aux missions aériennes affirmant que « tous les documents publiés par l’Ukraine concernant l’espace aérien russe sont dépourvus de force juridique et violent la Convention relative à l’aviation civile internationale », tout en promettant des mesures de sécurité intérieure supplémentaires, a rapporté le même média. Le président Vladimir Poutine, lors d’une conférence de presse tenue après l’annonce de Zelensky, a accusé l’Ukraine de « terrorisme d’État » et affirmé que Moscou ne pouvait pas négocier avec des « terroristes », selon le Kyiv Independent.
Un front figé, un ciel qui s'élargit
Kyiv a enregistré, le 2 septembre, son septième jour consécutif d’attaques russes par drones et missiles, des frappes ayant endommagé une université, un établissement médical et un immeuble d’habitation de grande hauteur, a rapporté le Kyiv Independent. Zelensky a par ailleurs indiqué que des frappes russes survenues dans la nuit du 2 au 3 septembre avaient causé des dégâts dans 13 régions, selon le Kyiv Independent.
L’exposition de la Russie à cette pression paraît davantage structurelle que temporaire. Le média d’investigation Meduza a rapporté en janvier 2025 que les autorités russes avaient discrètement abandonné, pour des raisons de coût, un projet d’environ 106 millions de dollars visant à installer des systèmes de détection de drones dans 31 aéroports civils. Il ne reste donc à Rosaviatsia, face à tout drone détecté, que la réponse brutale qu’elle utilise depuis des années : tout clouer au sol en vertu du plan Tapis, sans solution technique rapide en vue.
Dans ce contexte, la campagne aérienne ukrainienne fonctionne moins comme une manœuvre de champ de bataille que comme un outil de pression continue, exploitant l’écart entre un drone ukrainien bon marché et une fermeture russe coûteuse. Une nouvelle escalade dépendra de la suite des événements : d’autres compagnies suivront-elles l’exemple de la compagnie turque, les assurances de sécurité de Rosaviatsia tiendront-elles, et l’Ukraine pourra-t-elle soutenir la production de drones que Bratchouk juge nécessaire pour rendre la perturbation permanente ? Pour l’heure, la preuve la plus nette de la portée de cette campagne n’est ni un appareil abattu ni une piste endommagée. C’est un tableau des vols à Cheremetievo, à quelques kilomètres du Kremlin, qui se remplit de retards causés par des drones n’ayant jamais eu besoin de pénétrer dans l’espace aérien russe.
