La Russie n’a pas besoin d’achever la construction de son propre Starlink pour commencer à l’utiliser. C’est le détail dérangeant qui se cache dans un entretien du 10 août avec le vice-directeur du renseignement militaire ukrainien (GUR), Vadym Skibitski, publié par RBC-Ukraine. La constellation satellitaire russe Rassvet monte en puissance plus vite que ne l’anticipaient ses propres planificateurs, et même dans son état actuel, à moitié achevé, elle survole déjà l’Ukraine avec une portée suffisante pour peser.
Un contournement structurel, pas seulement une course à l’espace
Rassvet doit son existence à une dépendance exploitée jusqu’à l’épuisement. Les forces russes utilisaient Starlink de manière informelle au début de la guerre, jusqu’à ce que l’Ukraine et SpaceX ne coupent cet accès. Cette perte a enseigné à Moscou, en plein conflit, à quel point dépendre des satellites d’un autre — et de ses décisions de géorepérage — constitue un levier considérable. Construit par Bureau 1440, sous la supervision de Roscosmos, ce projet, initialement présenté comme une offre commerciale de haut débit, s’est mué en un mécanisme délibéré destiné à contourner cette vulnérabilité.
Ce mécanisme opère simultanément sur deux fronts. Le premier est orbital : 16 satellites lancés en mars 2026, un second lot en juillet, et un objectif affiché de 292 satellites d’ici 2027, puis 924 d’ici 2035 — une échelle qui placerait la Russie dans une catégorie entièrement différente de puissance satellitaire. Le second front est industriel : une chaîne de production nationale de panneaux solaires a ouvert à Moscou en 2025, dans le cadre d’un effort plus large d’assemblage localisé, destiné à réduire l’exposition de Bureau 1440 aux restrictions occidentales sur la microélectronique, qui ont déjà freiné d’autres programmes de défense russes.
Aucun de ces deux fronts n’a encore pleinement réussi. Des organismes de suivi indépendants, dont KeepTrack, notent que la chaîne d’approvisionnement plus profonde — dont l’électronique durcie aux radiations et les outils de fabrication de précision — demeure entravée par les mêmes sanctions que Bureau 1440 tente de contourner. L’Union européenne a depuis ajouté Rassvet directement à un train de sanctions visant les drones et satellites russes, pariant que restreindre l’accès aux composants réussira là où les contre-mesures sur le champ de bataille ont échoué. Rien ne garantit que ce pari sera gagnant, et l’accélération décrite par Skibitski ne laisse pas entendre qu’il le soit.
Le mot « fragmentaire » masque beaucoup
Skibitski a lui-même qualifié l’état actuel de Rassvet de « fragmentaire », ne fonctionnant que lorsqu’un satellite se trouve, par hasard, à la verticale, une véritable performance à la Starlink n’étant attendue qu’une fois la constellation achevée. Ce cadrage n’est pas faux, mais il fonctionne comme une sorte de bouclier de seuil. Il invite le lecteur à considérer une couverture partielle comme fonctionnellement sans danger — un problème pour plus tard, non pour maintenant.
Les chiffres disent le contraire. Un suivi satellitaire cité par Militarnyi, fondé sur une analyse orbitale arrêtée au 31 juillet, montre que 12 des 16 premiers satellites ont déjà atteint leur altitude opérationnelle, produisant au moins deux fenêtres quotidiennes de couverture, chacune de plus d’une heure, au-dessus de certaines régions d’Ukraine. Une fenêtre de 60 à 90 minutes n’est pas une simple lacune de couverture. C’est un créneau opérationnel prévisible, suffisamment long pour acheminer, par salves, des ordres à des essaims de drones et coordonner des sorties de frappe navale — précisément le type de mission courte et à forte valeur ajoutée qui n’exige pas une connectivité continue, mais simplement un canal disponible selon un horaire fiable.
C’est là toute la distinction que le mot « intermittent » tend à effacer. Des analystes ukrainiens ont spécifiquement pointé le contrôle au-delà de la ligne de visée des drones d’attaque de la série Geran et des embarcations navales sans pilote, comme des usages que Rassvet soutient déjà dans son état actuel. Une constellation n’a pas besoin d’égaler la densité de Starlink pour s’avérer tactiquement utile. Il lui suffit d’être fiable au moment précis où un opérateur en a besoin — et, à en juger par les éléments disponibles à ce jour, c’est déjà le cas.
L’horloge tourne au rythme des lancements, non des sanctions
Cela change ce que devrait signifier « encore en construction », pour quiconque évalue cette menace. Si le danger de Rassvet évoluait proportionnellement au nombre de satellites, attendre que la constellation arrive à maturité avant de réagir serait défendable. Ce n’est pas ainsi que cela fonctionne. Une couverture intermittente possède déjà une valeur opérationnelle, ce qui signifie que la fenêtre de réponse n’est pas fixée par la date d’achèvement du réseau russe. Elle est fixée par le rythme auquel la Russie continue de lancer ses satellites.
Militarnyi a explicitement présenté cette situation comme une course contre une échéance : les capacités ukrainiennes de guerre électronique et de lutte anti-satellite doivent être prêtes avant que la Russie n’atteigne son objectif de 292 satellites en 2027, et non après, car ce seuil correspond approximativement au point où des passages occasionnels et interceptables cèdent la place à un service quasi continu. Skibitski a confirmé que les cercles de défense ukrainiens discutaient déjà de contre-mesures, sans préciser lesquelles.
Les options réalistes se divisent en deux voies : perturber les liaisons des satellites lors de leur passage — un problème relevant de la guerre électronique, compte tenu de leur altitude orbitale, plutôt que d’une action cinétique — ou s’empresser d’exploiter la valeur tactique des fenêtres de couverture actuelles avant qu’elles ne se referment en un dispositif plus dense et plus difficile à interdire. Aucune de ces deux options n’a été détaillée publiquement. Et, selon les propres constats de Militarnyi, les capacités anti-satellite ukrainiennes accusent toujours un retard sur le rythme de déploiement satellitaire russe — un écart qui se mesure non pas en années, mais en calendriers de lancement.
Les sanctions étaient censées constituer le frein à tout cela. Pour l’heure, les faits indiquent le contraire : Skibitski n’a pas décrit un programme au point mort. Il a décrit un programme arrivant en avance sur son propre calendrier. Quelque part au-dessus de la mer Noire, ce soir, une poignée de satellites russes passeront à portée du territoire ukrainien, ouvriront une fenêtre que personne n’aura programmée, puis la refermeront avant même qu’une contre-mesure n’existe pour les en empêcher. C’est ce chiffre-là, bien plus que le nombre de satellites, qui devrait tenir quelqu’un éveillé la nuit.
