Le président Donald Trump a signé une proclamation instaurant des droits de douane pouvant atteindre 100 % sur les drones importés et leurs composants, une mesure que la Maison-Blanche présente comme un moyen de réduire la dépendance américaine à l’égard d’aéronefs sans pilote étrangers, majoritairement fabriqués en Chine. Ce décret est intervenu au lendemain de la révélation des pertes de drones les plus coûteuses jamais rendues publiques par Washington dans la guerre contre l’Iran. Cette coïncidence de calendrier entre politique commerciale et attrition sur le terrain a suscité une attention accrue, bien que les deux mesures ne soient pas officiellement liées.
Selon la proclamation de la Maison-Blanche, les drones et composants considérés comme présentant le risque sécuritaire le plus élevé seront soumis à un droit de douane de 100 %, une catégorie couvrant les drones dont la masse maximale au décollage dépasse 25 kilogrammes ainsi que tout drone doté d’une capacité d’imagerie thermique, y compris leurs stations d’accueil. Les drones plus petits ne répondant pas à ces critères, ainsi que les autres composants, seront soumis à un droit de 25 %.
Les alliés proches bénéficient de tarifs préférentiels : les drones et composants provenant des États membres de l’UE, du Japon, du Liechtenstein, de la Corée du Sud, de la Suisse et de Taïwan seront taxés à 15 %, et les drones fabriqués au Royaume-Uni à 10 %. Ces droits de douane, institués en vertu de l’article 232 du Trade Expansion Act, entreront en vigueur le 3 septembre, soit 21 jours après leur signature, avec un délai plus long, jusqu’au 9 février 2027, pour les composants non classés comme particulièrement sensibles. Investing.com rapporte que la proclamation autorise également un programme de relocalisation industrielle piloté par le département du Commerce, permettant aux entreprises qui s’engagent à construire une capacité de fabrication aux États-Unis avant janvier 2029 d’importer des composants en franchise de droits pendant la durée des travaux.
Cette mesure fait suite à une enquête du Washington Post, citant trois responsables américains, selon laquelle l’armée américaine aurait perdu au moins 45 drones MQ-9 Reaper depuis le début de la guerre contre l’Iran, soit environ un quart de sa flotte d’avant-guerre, forte d’environ 185 appareils, pour un coût potentiel dépassant 1,3 milliard de dollars. Le Pentagone a refusé de commenter cette enquête. Les Reaper, utilisés pour la surveillance et les frappes, ont été fortement sollicités autour du détroit d’Ormuz. Toutes les pertes ne sont pas dues à des tirs ennemis : un quatrième responsable a indiqué au Washington Post que certains Reaper s’étaient écrasés après avoir perdu le contact avec leurs opérateurs.
Cette attrition a déjà influencé la planification de l’armée de l’air américaine. The National Interest rapporte que celle-ci, après avoir perdu environ 30 Reaper au-dessus de l’Iran, a approuvé en mai les exigences de base d’un successeur moins coûteux et « consommable », s’inscrivant dans une orientation plus large vers des plateformes produites en série et destinées à être sacrifiées, plutôt que vers des appareils à forte valeur unitaire. Ni la proclamation ni les déclarations du Pentagone n’ont explicitement relié cette évolution aux droits de douane annoncés cette semaine.
Ces droits de douane sur les drones prolongent une tendance de la politique commerciale de l’administration en 2026. Fin juillet, Washington avait imposé des droits de douane de 10 à 12,5 % sur des produits en provenance d’une soixantaine de pays et de l’Union européenne, en vertu de l’article 301, invoquant une application insuffisante des interdictions d’importation liées au travail forcé. Cette mesure était entrée en vigueur le jour même où un précédent train de droits de douane plus large, adopté au titre de l’article 122, expirait à l’issue de son délai statutaire de 150 jours — lui-même un dispositif provisoire adopté après que la Cour suprême avait invalidé, en février, le recours par l’administration aux pouvoirs d’urgence prévus par l’IEEPA pour instaurer des droits de douane, selon le service de recherche du Congrès américain.
À l’heure de la publication de cet article, les droits de douane sur les drones restaient en vigueur tels que signés, avec une entrée en application le 3 septembre pour la catégorie à plus haut risque, et aucun recours juridique n’avait encore été déposé spécifiquement contre cette proclamation, contrairement aux mesures parallèles prises au titre des articles 301 et 122, aujourd’hui contestées devant les tribunaux. L’administration n’a pas indiqué si les pertes de Reaper avaient pesé sur le calendrier ou la portée de ces droits de douane.
