Vladimir Poutine ne considère pas que la guerre s’arrête à la frontière ukrainienne. Lors d’une réunion confidentielle en décembre, le président russe a dit à ses services de sécurité et à ses commandants militaires que l’objectif de Moscou pour 2026 était « l’effondrement de l’Otan et de l’Union européenne de l’intérieur », selon une enquête du New York Times publiée le 14 août, fondée sur des entretiens avec des responsables du renseignement moldave et occidental. La Moldavie, écrit le Times, est la prochaine cible après l’Ukraine. Cette directive se traduit par une méthode de travail, visible sur trois terrains : une machine d’influence décentralisée conçue pour s’emparer de la Moldavie sans tirer un coup de feu, une stratégie diplomatique conçue pour paraître ouverte à la paix tout en l’excluant en pratique, et une intensification des bombardements contre les villes ukrainiennes, destinée à épuiser à la fois Kiev et ses soutiens occidentaux.
Le mode opératoire moldave : la captation de l’État sans invasion
Ce que le Times décrit en Moldavie n’est pas de la corruption ordinaire. Il s’agit d’une tentative structurelle de captation de l’État, conçue pour rester en deçà du seuil qui déclencherait une réponse militaire ou diplomatique. Le financement transitait par l’entreprise fintech d’Ilan Chor, basée à Moscou au sein du pôle technologique de Skolkovo et conçue pour aider des entreprises russes à contourner les sanctions occidentales ; il a permis de verser des paiements à plus de 150 000 Moldaves recrutés. Le recrutement s’est effectué via 240 robots conversationnels (chatbots) sur Telegram, une structure décentralisée qui a permis à Moscou de faire monter en puissance une pyramide de « sympathisants », d’« activistes » et de « responsables » locaux, sans empreinte physique que les autorités auraient pu facilement démanteler. À cela s’ajoutait un réseau physique : des camps de type paramilitaire en Serbie, en Bosnie et en Russie, dirigés par des agents liés au GRU, où des recrues s’entraînaient au fusil d’assaut et apprenaient à fabriquer des engins incendiaires et à piéger des drones à des fins d’incendie criminel. Des centaines de prêtres orthodoxes, payés environ 1 000 dollars chacun via une carte bancaire liée au Kremlin, assuraient depuis la chaire la couverture idéologique de cette opération.
Ce dispositif ne prend son sens qu’en tant que système : des circuits fintech pour faire transiter l’argent sans être détecté, des applications de messagerie pour recruter à grande échelle, des camps pour donner à un petit nombre de personnes une capacité opérationnelle réelle, et un clergé pour légitimer le message. Rien de tout cela ne ressemble à une invasion — et c’est précisément le but recherché. Cela permet à Moscou de contester la souveraineté moldave sans fournir à l’Otan ou à l’Union européenne de motif pour le traiter comme une agression.
Cette campagne a failli réussir. Le jour du scrutin, en septembre dernier, des agents entraînés portant des brassards codés par couleur se tenaient prêts à semer le désordre à Chișinău, tandis que des pirates informatiques russes s’infiltraient dans la commission électorale, selon les sources du Times. Le parti pro-occidental de la présidente Maia Sandu a remporté l’élection avec un peu plus de 50 % des voix, mais seulement après que la police moldave avait mené, dans les semaines précédentes, des vagues d’interpellations massives — des moyens que le propre chef de la sécurité du pays reconnaît ne pas pouvoir mobiliser indéfiniment.
Ni cessez-le-feu, ni compromis
Tandis que la Russie ronge la Moldavie de l’intérieur, elle a simultanément fermé la porte à toute issue proche de la guerre en Ukraine, en recourant à un langage conçu pour ressembler à une ouverture plutôt qu’à un refus. Dans un entretien accordé le 14 août à la chaîne publique russe VGTRK, le ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a rejeté l’idée d’un cessez-le-feu le long de la ligne de front actuelle, présentant les combats comme un dossier resté en suspens depuis la victoire soviétique sur l’Allemagne nazie. Moscou, a-t-il précisé, n’accepterait de mettre fin à la guerre que dans le cadre d’un « règlement durable, fiable et à long terme », a rapporté le Kyiv Post.
Ce langage fait office de bouclier politique plutôt que de véritable position de négociation. La Russie a par ailleurs exigé que tout règlement traite des prétendues « causes profondes » du conflit — une formule qui exige de l’Ukraine qu’elle cède les quatre régions revendiquées par Moscou et renonce à toute adhésion à l’Otan avant même que Moscou n’accepte de discuter d’une trêve. Une proposition de cessez-le-feu n’est donc pas quelque chose que la Russie rejette catégoriquement ; c’est quelque chose qu’elle peut toujours affirmer soutenir par principe, tout en fixant des conditions que Kiev ne peut accepter.
Il en résulte une paralysie diplomatique déguisée en processus. Les émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner ont multiplié les déplacements pour tenter de relancer les discussions, sans obtenir de percée après des mois de blocage, a rapporté le Kyiv Independent. Zelensky a déclaré le 12 août que Kiev et ses partenaires disposaient d’un nouveau plan pour faire pression sur Poutine, mais Washington n’avait toujours pas reçu de propositions détaillées plusieurs jours plus tard, selon le média.
Les bombes comme plan de secours
Lavrov a assorti ce refus d’une menace : la Russie rendrait ses frappes « plus dures » contre tout ce qu’elle considère comme alimentant « la machine militaire de Kiev » depuis l’Occident, ajoutant : « Nous le faisons déjà, et ils commencent déjà à se plaindre. » Les faits lui donnent raison. Les forces russes ont frappé Kiev, Zaporijjia et d’autres villes avec des missiles balistiques fournis par la Corée du Nord, des missiles de croisière Zircon et des vagues massives de drones Shahed, entre début et mi-août, tuant des dizaines de civils en une seule semaine, selon Studio Global AI.
Ce schéma s’est maintenu ce week-end. Dans la nuit du 16 août, la Russie a lancé des missiles Oniks, Iskander-M et KN-23, ainsi que 106 drones de type Shahed, contre les oblasts de Kiev, de Poltava et de Dnipropetrovsk. En mêlant drones bon marché et missiles rapides, Moscou contraint l’Ukraine à consommer simultanément ses rares intercepteurs sur les deux fronts, épuisant un stock de défense antiaérienne que les autorités ukrainiennes elles-mêmes décrivent comme déjà à bout.
L’Ukraine a répondu de la même manière, intensifiant ses frappes contre la logistique russe liée à l’effort de guerre : raffineries, ports et entrepôts alimentant les chaînes d’approvisionnement de Moscou. Les deux campagnes se sont intensifiées ces dernières semaines, tandis que les diplomates continuent de parler sans s’entendre, a rapporté le Kyiv Independent.
Une seule campagne, deux fronts
Considérées ensemble, l’opération en Moldavie et le refus de désescalader en Ukraine relèvent de la même stratégie d’épuisement des ressources, appliquée à des cibles différentes. En Ukraine, les salves russes sont conçues pour consumer les stocks d’intercepteurs et contraindre les partenaires de Kiev à un réapprovisionnement coûteux et sans fin prévisible. En Moldavie, le réseau financier de Chor et la machine de recrutement sur Telegram sont conçus pour épuiser la capacité répressive du gouvernement et la patience de l’Union européenne envers un petit État frontalier disputé.
Les deux fronts sont conçus pour rester soutenables pour Moscou et coûteux pour tous les autres : une guerre d’usure menée à coups de missiles dans un pays, et à coups d’argent, de prêtres et de robots conversationnels dans l’autre, visant l’épuisement que Poutine décrivait en décembre — non pas un effondrement sur le champ de bataille, mais une érosion lente de la détermination nécessaire pour défendre les deux fronts à la fois.
Le gouvernement moldave de Maia Sandu l’avait compris avant même que le Times n’en confirme l’ampleur. Comme l’a résumé un haut responsable moldave de la cybersécurité après l’élection de l’an dernier : « Nous avons gagné la bataille, mais nous n’avons pas gagné la guerre. » Cette phrase vaut tout autant pour Kiev, où des explosions ont secoué le district de Petcherskyï avant l’aube, le 16 août, que pour Chișinău. Pour le Kremlin, dans les deux capitales, la guerre ne s’est pas achevée. Elle a simplement changé d’armes.
