Le gouvernement militaire du Niger a été confronté à sa plus grave crise interne depuis sa prise de pouvoir il y a trois ans, après que des soldats mutins ont attaqué la présidence et l’aéroport international Diori-Hamani à Niamey, samedi 29 août. Ce soulèvement est survenu presque exactement trois ans après que le général Abdourahamane Tchiani a renversé le président élu Mohamed Bazoum en juillet 2023, et il met au jour des divisions grandissantes au sein de l’armée dont les dirigeants avaient justifié ce coup d’État par la nécessité de restaurer la sécurité. Des heures de tirs et d’explosions ont brièvement coupé la diffusion de la télévision et de la radio d’État avant que les autorités ne rétablissent le signal.
Le ministre de la Défense, le général Salifou Mody, a publiquement confirmé la mutinerie, affirmant que des soldats de la base 101 avaient tenté de détenir certains de leurs camarades et avaient ouvert le feu sur des « sites sensibles », un acte qu’il a qualifié de violation de la discipline et du règlement militaires. Sa déclaration a mis fin à plusieurs heures d’incertitude quant à savoir si Niamey faisait face à une attaque djihadiste ou à une révolte militaire interne. Le ministère nigérien de la Défense a indiqué que les forces loyalistes reprenaient progressivement les positions saisies par les mutins, tandis que la télévision d’État a par la suite montré des dizaines de soldats en détention.
La base 101 se trouve à proximité de l’aéroport international Diori-Hamani et constitue un important pôle militaire. Elle abrite l’armée de l’air nigérienne, le quartier général de la force conjointe créée par le Niger, le Mali et le Burkina Faso, ainsi que du personnel russe.
L’Associated Press a rapporté que l’Africa Corps russe avait fourni un appui aérien et terrestre aux forces loyalistes, en citant plusieurs diplomates et analystes. L’AP a également rapporté que des médias russes avaient cité l’ambassadeur de Moscou au Niger, Viktor Voropaïev, affirmant que les autorités nigériennes avaient sollicité l’aide de l’Africa Corps pour réprimer la mutinerie. L’AP a précisé ne pas être en mesure de confirmer de manière indépendante ces informations sur l’implication russe.
Cette intervention rapportée souligne une évolution potentiellement importante des relations entre le Niger et la Russie. Le Niger s’est tourné vers Moscou pour obtenir une assistance sécuritaire après avoir expulsé les forces françaises et américaines, le personnel russe étant déployé principalement en tant que partenaires militaires. Si l’Africa Corps a directement aidé à réprimer une rébellion militaire interne, il a également fonctionné, durant cette crise, comme une force de protection du régime, contribuant à défendre la junte contre une menace émanant des propres forces armées du Niger.
Cette révolte porte directement atteinte à la justification avancée par les militaires nigériens pour renverser Bazoum. Tchiani et ses alliés avaient fait valoir que les autorités civiles avaient échoué à contenir les groupes djihadistes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda, principalement la Province de l’État islamique au Sahel et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), tous deux actifs dans la zone des trois frontières entre le Niger, le Mali et le Burkina Faso. Trois ans plus tard, les attaques se sont poursuivies alors même que le Niger expulsait ses partenaires militaires occidentaux, approfondissait ses liens sécuritaires avec la Russie et rejoignait le Mali et le Burkina Faso au sein de l’Alliance des États du Sahel.
Certains des soldats mutins provenaient d’Ouallam, de Téra et de Dosso, dans le sud-ouest du Niger, selon Reuters, des zones où les forces gouvernementales ont subi des attaques répétées de groupes armés. Au moins 18 gendarmes auraient été tués lors d’une attaque contre un poste de sécurité à Tessa, dans la région de Dosso, le 21 août, bien que les autorités nigériennes n’aient pas publiquement confirmé ce bilan. Des analystes cités par Reuters, l’AP et Al Jazeera ont établi un lien entre le mécontentement croissant au sein de l’armée et la détérioration de la sécurité, les pertes sur le champ de bataille et la frustration face à l’incapacité du gouvernement à tenir les promesses d’amélioration sécuritaire faites après le coup d’État de 2023.
Dimanche, la télévision d’État a montré des dizaines de suspects mutins détenus après les combats, tandis que les autorités présentaient les forces loyalistes comme ayant repris le dessus. L’AP a indiqué ne pas être en mesure de confirmer de manière indépendante si les forces gouvernementales avaient rétabli un contrôle total. Quelle que soit l’issue immédiate, un gouvernement né d’un coup d’État militaire au nom du rétablissement de l’ordre a désormais dû faire face à une grave rébellion au sein de ces mêmes forces armées, susceptible de détourner personnel et attention de l’insurrection qu’il avait promis de vaincre.
Pour les groupes djihadistes opérant sur les fronts sécuritaires surchargés du Niger, une fragmentation plus profonde au sein des forces armées pourrait créer de nouvelles opportunités. La révolte immédiate a peut-être été contenue dans la capitale, mais les conditions qui l’ont entourée — pertes militaires, détérioration de la sécurité et mécontentement au sein de l’armée — demeurent non résolues.
