Au cours de la dernière semaine de juillet, les Forces armées soudanaises (FAS) et les formations alliées ont repris une série de localités le long de la route reliant Omdourman à El Obeid, délogeant les Forces de soutien rapide (FSR) de plusieurs positions à l’est de la capitale du Kordofan du Nord.
Cette avancée a rétabli une liaison logistique plus directe entre les forces des FAS présentes dans la région de la capitale et sa 5ᵉ division d’infanterie, stationnée à El Obeid. Elle a également perturbé un corridor que les FSR utilisaient pour déplacer personnel et approvisionnements.
Mais les éléments disponibles ne montrent pas que l’ensemble de cette route soit devenue sûre pour le trafic civil, commercial ou humanitaire ordinaire à la fin de la semaine. Le contrôle de l’approche orientale ne met pas non plus fin à la pression plus large exercée sur El Obeid. Le résultat constitue un gain opérationnel important pour les FAS, mais pas encore une victoire décisive dans le Kordofan du Nord.
Comment le front a évolué
Le 25 juillet, des unités des FAS et des forces alliées ont annoncé s’être emparées de Bara, Oum Sayala, Al-Baraka, Oum Gourfa et Jabrat al-Cheikh, à l’issue de combats intenses avec les FSR, selon Sudan Tribune.
Cette opération a impliqué la Force conjointe du Darfour, une coalition d’anciens mouvements rebelles alignés sur les FAS, ainsi que les Forces du Bouclier du Soudan, dirigées par Abou Agla Keikel. Le recours des FAS à de tels alliés a élargi ses effectifs disponibles et intégré à ses campagnes des combattants dotés d’une connaissance du terrain local.
Ce dispositif rend toutefois une partie de la présence de l’armée sur le champ de bataille dépendante de formations dotées de structures de commandement distinctes, et parfois de loyautés changeantes. Les Forces du Bouclier du Soudan, par exemple, sont passées des FAS aux FSR en août 2023, avant de rejoindre de nouveau les FAS en octobre 2024, selon l’ACLED et l’Africa Center for Strategic Studies.
Bara, située à environ 45 kilomètres à l’est d’El Obeid, a changé de mains à plusieurs reprises au cours de la guerre. Sa localisation en fait à la fois une position défensive pour El Obeid, et un point de départ pour les forces cherchant à attaquer la ville.
Le 26 juillet, des troupes progressant vers l’ouest, en direction d’Omdourman, auraient fait leur jonction à Jabrat al-Cheikh avec des forces progressant depuis El Obeid. Les FAS ont ensuite annoncé le contrôle total de la « route d’exportation ».
Le commandant de l’armée, Abdel Fattah al-Bourhane, s’est rendu à Oum Sayala et à Jabrat al-Cheikh le lendemain, signe de la confiance affichée quant au résultat immédiat sur le terrain. Le 31 juillet, les médias d’État ont également rapporté qu’un groupe de combattants des FSR s’était rendu après avoir quitté Bara. La taille de ce groupe n’a toutefois pas été confirmée de manière indépendante. Les affirmations des FAS concernant les pertes des FSR, ainsi que les véhicules détruits ou capturés, demeurent également difficiles à vérifier.
Pourquoi ce corridor importe
Cette route offre aux FAS un itinéraire plus court et plus efficace vers le Kordofan du Nord que sa précédente liaison via l’État du Nil Blanc. Elle devrait améliorer la capacité de l’armée à acheminer troupes, carburant, munitions et autres approvisionnements vers El Obeid. Elle supprime également les positions de déploiement des FSR sur le flanc oriental de la ville, et élargit la zone tampon défensive entre les zones tenues par les FSR et Omdourman.
Une évaluation de l’ACLED, publiée le 27 juillet, a qualifié ces prises de « bascule stratégique majeure » à l’échelle régionale, dans la mesure où elles ont permis de relier la garnison d’El Obeid aux forces alliées des FAS plus à l’est. Cette évaluation prévoyait néanmoins que les FSR tenteraient une contre-offensive.
Une route conquise et une route ouverte demeurent deux choses distinctes. Le 27 juillet, des sources locales ont indiqué à Radio Dabanga que des combats se poursuivaient le long de certains tronçons de l’itinéraire, et que les déplacements civils y demeuraient dangereux. Elles ont également contesté la version donnée par les FAS quant au contrôle exercé autour de Rahid al-Nouba. Ces informations n’effacent pas les gains territoriaux de l’armée. Elles signifient toutefois que l’affirmation des FAS quant à un contrôle complet ne devrait pas être automatiquement interprétée comme la preuve d’un corridor sécurisé et pleinement fonctionnel.
Pour les populations civiles, un accès durable pourrait, à terme, améliorer la circulation de la nourriture, des médicaments et du carburant. Mais les conditions autour d’El Obeid demeuraient sévères. En juin, un habitant d’El Obeid avait déclaré à l’AFP que des familles vivant dans un camp de déplacés parcouraient de longues distances pour aller chercher de l’eau, souvent impropre à la consommation.
L’organisation Emergency Lawyers a également accusé des parties au conflit d’avoir mené, entre le 24 et le 26 juillet, des attaques aériennes contre des véhicules civils, des infrastructures hydrauliques, un centre de santé et une école dans le Kordofan du Nord. Ses accusations, rapportées par Darfur24, n’ont pas été vérifiées de manière indépendante, et n’attribuent pas la responsabilité de chaque frappe. Ces incidents rappellent pourquoi le seul contrôle territorial ne garantit pas l’accès humanitaire.
Les FSR conservent des options
Une source militaire des FSR a affirmé, le 28 juillet, que ses forces demeuraient présentes sur les approches nord et ouest d’El Obeid, via Jebel Eïssa et El Hachaba, et continuaient de contrôler d’importantes sources d’eau. Cette affirmation, rapportée par Radio Dabanga, n’a pas été vérifiée de manière indépendante. Elle demeure néanmoins cohérente avec l’ensemble des éléments disponibles, selon lesquels les FSR se sont retirées de positions orientales importantes sans pour autant abandonner leur campagne plus large visant El Obeid.
Avant l’avancée des FAS, les Nations unies avaient signalé d’importants renforts des FSR autour de la ville, et averti de préparatifs en vue d’une possible offensive terrestre. Les revers subis fin juillet ont affaibli cette menace immédiate, sans pour autant retirer aux FSR leur présence dans le Kordofan du Nord et de l’Ouest, ni éliminer leur profondeur stratégique au Darfour.
Les drones demeurent un outil central pour les FSR. De telles armes leur permettent de menacer la logistique, les infrastructures et les mouvements de véhicules, sans avoir à tenir chaque localité le long du corridor.
Ce qui vient ensuite
La tâche immédiate des FAS consiste à tenir Bara, Jabrat al-Cheikh et les localités plus modestes situées le long du corridor. L’armée doit protéger les convois, sécuriser la campagne environnante et empêcher les forces des FSR de s’infiltrer entre les positions fixes.
Toute tentative de progression vers Sodari, le Kordofan de l’Ouest ou le Darfour allongerait des lignes d’approvisionnement que l’armée vient tout juste de rétablir. Elle pourrait également exposer les FAS et leurs alliés à des raids ou à des contre-attaques concentrées.
Les FSR devraient probablement mettre à l’épreuve cette nouvelle ligne, par des drones, des attaques mobiles, ou une tentative de reprise de l’un des principaux carrefours du corridor. Les changements répétés de contrôle sur Bara montrent pourquoi tenir la ville dans la durée importera davantage que sa simple prise lors d’une offensive isolée.
Un trafic civil et commercial durable, un accès humanitaire confirmé de manière indépendante, une diminution des attaques sur la route, ainsi que la capacité des FAS à résister à une contre-offensive des FSR, constitueraient les signes d’un changement durable.
Aucune de ces conditions n’a encore été établie. Les FAS ont remporté une bataille importante pour le corridor Omdourman-El Obeid. Elles n’ont pas réglé la campagne pour El Obeid — et certainement pas la guerre du Soudan.
