Le président sud-coréen Lee Jae-myung a profité de son discours pour la Journée de la Libération, prononcé samedi au Centre des arts du spectacle Sejong à Séoul, pour appeler à des pourparlers visant à mettre formellement fin à la guerre de Corée et à remplacer l’armistice de 1953 par un régime de paix permanent, tout en réaffirmant l’attachement de Séoul à la dissuasion face à la Corée du Nord.
« Renonçons à nos intentions de nous menacer mutuellement et engageons, en tant que parties directement concernées, des discussions pour mettre fin à cette guerre qui dure depuis si longtemps », a déclaré Lee, à l’occasion du 81e anniversaire de la libération de la Corée du joug colonial japonais. Il a ajouté que ces pourparlers devraient également explorer des « mesures efficaces » pour stopper le programme nucléaire nord-coréen, sans toutefois préciser quels gouvernements y participeraient.
La Corée du Sud n’ayant jamais signé l’accord d’armistice de 1953, tout traité de paix juridiquement contraignant nécessiterait presque certainement la participation des États-Unis et de la Chine, aux côtés des deux Corées. Si Lee n’a évoqué que « les parties directement concernées », sa proposition soulève inévitablement la question d’un cadre de négociation plus large. Le ministère sud-coréen de l’Unification a récemment indiqué qu’il s’efforçait de créer une dynamique en faveur de pourparlers à quatre, parallèlement à un éventuel sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord, bien que le ministère des Affaires étrangères ait qualifié la relance de ce format d’objectif « idéaliste ».
Cette proposition s’inscrit dans le prolongement de la politique d’ouverture plus large de Lee, dont l’initiative E.N.D. (Exchange, Normalization and Denuclearization), dévoilée l’an dernier devant l’Assemblée générale des Nations unies. Cette initiative prône le gel de la production nucléaire et balistique nord-coréenne, avant d’engager une réduction progressive des armements puis, à terme, une dénucléarisation. Plutôt que d’annoncer une nouvelle initiative diplomatique, Lee a présenté sa proposition de samedi comme un moyen de rétablir des garde-fous contre les crises militaires et l’escalade non intentionnelle, notamment en reconstruisant des canaux de communication largement tombés en désuétude ces dernières années.
L’appel de Lee intervient dans un contexte stratégique nettement plus hostile que celui des précédentes initiatives de paix intercoréennes. La Corée du Nord a formellement renoncé à son objectif historique de réunification, redéfini la Corée du Sud comme un État hostile distinct dans le cadre de sa doctrine des « deux États hostiles », et continue de présenter son arsenal nucléaire comme irréversible. Ces positions ne laissent guère penser que Kim Jong-un soit disposé à revenir à la table des négociations.
La confiance de Pyongyang a également été renforcée par l’approfondissement de son partenariat militaire avec Moscou. La Corée du Nord a déployé plusieurs milliers de soldats pour appuyer les opérations russes dans l’oblast de Koursk, tandis que des responsables sud-coréens et occidentaux affirment que cette coopération a offert à Pyongyang une expérience de combat précieuse, une assistance militaire russe et plusieurs milliards de dollars de revenus.
Ce discours intervient deux jours avant le début, le 17 août, de l’exercice Ulchi Freedom Shield, d’une durée de onze jours, mené conjointement par la Corée du Sud et les États-Unis, et qui inclura pour la première fois des scénarios impliquant des forces nord-coréennes ayant acquis une expérience de combat aux côtés de la Russie. La Corée du Nord a déjà condamné ces manœuvres, les qualifiant de préparatifs de guerre, et les a invoquées pour justifier un renforcement supplémentaire de sa dissuasion nucléaire.
À l’approche du début de l’exercice Ulchi Freedom Shield, et alors que Pyongyang approfondit son partenariat militaire avec Moscou, l’appel de Lee met en lumière l’écart croissant entre les ambitions diplomatiques de Séoul et les réalités stratégiques qui façonnent les calculs de la Corée du Nord. Toute future initiative de paix dépendra vraisemblablement non seulement des relations intercoréennes, mais aussi de dynamiques régionales plus larges impliquant les États-Unis, la Chine et la Russie.
