Les États-Unis sont en voie de retirer leurs forces militaires restantes d’Irak d’ici le 30 septembre, mettant fin à la mission de la coalition contre l’État islamique et achevant une transition sécuritaire qui laissera les forces irakiennes seules responsables des opérations antiterroristes. Ce départ conclut la dernière phase d’une présence militaire américaine amorcée avec l’invasion de 2003, interrompue après le retrait des troupes de combat en 2011, puis reprise en 2014 à la demande de Bagdad face à la montée en puissance du groupe État islamique. Le premier ministre irakien Ali al-Zaidi a réaffirmé cette échéance après avoir rencontré à Bagdad, mercredi, le chef du Commandement central américain (Centcom), l’amiral Brad Cooper, la qualifiant de date fixe et définitive pour mettre fin à la mission militaire de la coalition et achever le départ de ses forces. Un responsable américain a confirmé, séparément, que Washington s’attendait à ce que le retrait soit achevé dans les délais, bien que le Pentagone n’ait pas précisé le nombre de militaires américains encore présents en Irak ni leur future affectation, selon l’Associated Press.
Ce retrait fait suite à une transition en deux phases convenue entre Washington et Bagdad. La première, achevée en septembre 2025, a mis fin à la mission militaire de la coalition dans l’Irak fédéral et a entraîné la fermeture de plusieurs bases, dont celle d’Aïn al-Assad. La seconde, qui touche aujourd’hui à sa fin dans la région du Kurdistan, remplace la mission de la coalition par une relation bilatérale plus restreinte, centrée sur le partage de renseignement, le conseil militaire et le soutien logistique, sans pour autant mettre fin à la coopération sécuritaire entre les États-Unis et l’Irak, selon The National.
Le retrait est déjà en cours dans la région du Kurdistan, où l’essentiel des forces américaines restantes était concentré. Deux responsables kurdes irakiens ont indiqué à l’Associated Press que des troupes et du matériel militaire américains avaient commencé à quitter Erbil il y a environ trois semaines, tandis que d’autres sources ont fait état du redéploiement de batteries antimissiles Patriot depuis la base aérienne de Harir et l’aéroport international d’Erbil début août. La majorité des forces américaines avaient déjà quitté les autres bases du pays lors de la précédente étape de la transition.
Un responsable américain a déclaré cette semaine que les forces de sécurité irakiennes, y compris les peshmergas et d’autres forces présentes dans la région du Kurdistan, dirigeraient désormais les opérations antiterroristes en Irak. Cette transition reflète l’affaiblissement significatif de l’État islamique depuis l’époque où le groupe contrôlait de vastes portions du territoire irakien et syrien, il y a dix ans, même si l’organisation n’a pas disparu. Selon les estimations de l’International Centre for Counter-Terrorism, le nombre de combattants actifs de l’État islamique en Irak et en Syrie s’élevait à environ 1 500 à 3 000 à la mi-2025, opérant au sein de cellules insurgées dispersées plutôt qu’en contrôlant un territoire.
Les vestiges de l’État islamique restent concentrés dans des zones reculées, notamment les monts Hamrin et les déserts d’Anbar et de Ninive, où les forces de sécurité peinent à éliminer des refuges bien établis. Un rapport régional de surveillance sécuritaire couvrant l’activité jusqu’en juillet 2026 fait état d’un usage opérationnel et logistique continu de ces zones par les cellules survivantes du groupe. La réduction de la présence américaine laissera aux forces irakiennes l’entière responsabilité du maintien de la pression sur l’insurrection, sans soutien militaire direct des États-Unis sur le terrain.
Ce retrait supprime également l’un des principaux arguments utilisés par les milices irakiennes soutenues par l’Iran pour justifier le maintien de formations armées échappant au contrôle effectif du gouvernement. Al-Zaidi a fixé la même échéance du 30 septembre pour que les groupes armés non étatiques remettent leurs armes, affirmant qu’à partir du 1er octobre, l’Irak devrait être libéré à la fois des forces militaires étrangères et des armes échappant à l’autorité de l’État. Cet objectif est nettement moins assuré que le retrait américain lui-même.
Les fondements juridiques du problème posé par les milices irakiennes sont antérieurs à la transition actuelle. La loi n° 40 de 2016, adoptée par le Parlement, a officiellement intégré les Forces de mobilisation populaire (PMF) aux forces armées irakiennes, tout en plaçant cette organisation faîtière sous le commandement du premier ministre. Dans les faits, cependant, plusieurs des factions qui la composent ont conservé des structures de commandement indépendantes et des liens étroits avec l’Iran, laissant Bagdad financer des forces qu’il ne contrôle pas pleinement.
Certains groupes soutenus par l’Iran ont commencé à s’orienter vers l’intégration ou le désarmement. Asaib Ahl al-Haq et les Brigades de l’imam Ali ont annoncé en juin qu’ils commenceraient à transférer armes et personnel vers des structures placées sous contrôle étatique, tandis que le dignitaire chiite Moqtada al-Sadr a annoncé son intention de séparer sa milice Saraya al-Salam de son mouvement politique et de l’intégrer aux institutions de l’État. D’autres factions, en revanche, ont rejeté les appels au désarmement, conservant des réseaux commerciaux, politiques et clientélistes fonctionnant indépendamment de la tutelle de Bagdad.
Cette indépendance est renforcée par des sources de revenus échappant au contrôle de l’État. Le Trésor américain a sanctionné des responsables irakiens et des chefs de milices accusés d’avoir détourné du pétrole irakien au profit de factions alignées sur l’Iran, notamment Kataib Sayyid al-Shuhada et Asaib Ahl al-Haq. Des chercheurs de la Foundation for Defense of Democracies estiment que les réseaux de contournement des sanctions et de contrebande de pétrole liés aux factions irakiennes alignées sur l’Iran pourraient générer environ un milliard de dollars par an, bien que l’ampleur exacte soit difficile à vérifier. Cette autonomie financière donne aux groupes armés des moyens de pression supplémentaires pour résister aux efforts du gouvernement visant à centraliser le contrôle des armes sous l’autorité de l’État.
Cette question revêt une importance croissante pour Washington. L’administration du président Donald Trump a conditionné l’approfondissement de la coopération militaire avec Bagdad à un endiguement des milices soutenues par l’Iran, dont plusieurs ont par le passé attaqué du personnel et des installations américaines. Lors de la visite d’al-Zaidi à Washington en juillet, des responsables américains ont clairement indiqué que les futures décisions en matière de coopération sécuritaire tiendraient compte des progrès de l’Irak dans le désarmement des milices.
Pour Bagdad, cependant, s’attaquer aux factions armées les plus puissantes risque d’ouvrir une nouvelle source d’instabilité intérieure. Plusieurs milices ont joué un rôle décisif dans la campagne contre l’État islamique et conservent une influence politique, un financement gouvernemental et une base électorale importante au sein de l’establishment politique chiite irakien. Toute tentative de les désarmer par la force pourrait donc menacer la stabilité même que ce retrait est censé démontrer.
L’échéance de septembre marque donc moins la fin d’une mission militaire américaine que le début d’un nouveau test pour l’État irakien. Les forces irakiennes hériteront de l’entière responsabilité de contenir l’État islamique, tandis que Bagdad devra déterminer si elle est capable de transformer le départ des troupes étrangères en ce que les gouvernements successifs ont eu tant de mal à accomplir : un système de sécurité dans lequel l’État — et non des factions armées politiquement connectées — détient l’autorité exclusive de recourir à la force.
