Les États-Unis ont vendu à un recycleur basé à Dubaï deux pétroliers battant pavillon russe, saisis plus tôt cette année lors d’une opération d’application des sanctions visant des expéditions illicites de pétrole liées à la Russie, au Venezuela et à l’Iran, envoyant ainsi les deux navires vers une destruction définitive plutôt que de les voir réintégrer les réseaux maritimes de contournement des sanctions. Lloyd’s List a rapporté cette vente en premier, le 10 août, et Reuters a confirmé la transaction, citant un entretien exclusif accordé par Lloyd’s List au directeur général de GMS, Anil Sharma. Le recycleur Global Marketing Systems, dont le siège est à Dubaï, a acheté les deux navires le mois dernier, pour un montant non divulgué, le démantèlement étant prévu dans des chantiers de démolition navale en Inde, situés selon les données du secteur maritime à Alang, dans l’État du Gujarat.
Les deux navires ont fait l’objet de changements répétés de nom et de pavillon avant leur capture. L’Era avait précédemment navigué sous les noms de Marinera puis, avant cela, de Bella 1, tandis que le Lileo avait opéré sous les noms de Galileo et de Veronica, a rapporté Reuters. Ces changements fréquents de nom, de pavillon et de propriétaire constituent l’une des caractéristiques distinctives de la flotte fantôme, compliquant le suivi des navires sanctionnés par les autorités, les assureurs et les exploitants portuaires.
Les garde-côtes américains et des forces spéciales militaires avaient intercepté l’Era au sud de l’Islande en janvier, mettant fin à des semaines de poursuite transatlantique, après que le pétrolier eut échappé à un blocus américain dans les Caraïbes, destiné à interrompre les exportations pétrolières en provenance du Venezuela, a rapporté Reuters. Washington avait alors affirmé que le navire, naviguant sous le nom de Marinera, avait transporté du pétrole sanctionné en provenance du Venezuela et de l’Iran. Le Lileo, saisi séparément dans les Caraïbes en janvier alors qu’il battait pavillon russe, faisait l’objet de sanctions américaines visant le transport pétrolier lié à la Russie, a rapporté CBS News, citant le Commandement sud des États-Unis.
Un tribunal fédéral a autorisé la confiscation, et le Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département du Trésor américain a délivré les dérogations permettant cette vente, mais de grandes banques, des assureurs et des prestataires de services maritimes ont, dans un premier temps, refusé de faciliter cette transaction, par crainte de sanctions secondaires, a rapporté Lloyd’s List. Sharma a indiqué à Lloyd’s List que GMS n’avait pas pu établir pleinement l’historique des bénéficiaires effectifs de ces navires, soulignant à quel point l’opacité des structures d’entreprises russes et vénézuéliennes continue de compliquer l’application des sanctions, longtemps après la saisie des actifs concernés.
Cette vente marque un cas rare de destruction physique, plutôt que de simple mise sur liste noire financière, utilisé pour retirer définitivement des navires des flottes fantômes sur lesquelles s’appuient la Russie, l’Iran et le Venezuela pour transporter leur pétrole sanctionné. Les sanctions conventionnelles ont souvent échoué à écarter durablement de tels pétroliers, leurs opérateurs les remettant régulièrement en service par le biais de sociétés-écrans, de changements de pavillon et de nouvelles immatriculations. En démantelant l’Era et le Lileo, Washington teste si la mise à la ferraille de navires confisqués peut devenir un outil d’application plus durable. Les États-Unis ont désormais saisi une dizaine de pétroliers dans le cadre de leur campagne contre les expéditions pétrolières vénézuéliennes contournant les sanctions, mais la question de savoir si le démantèlement pourra devenir un modèle reproductible dépendra des saisies futures et de la volonté d’acheteurs commerciaux d’acquérir des actifs sanctionnés.
