De violents combats ont éclaté lundi à Baidoa, capitale de l’État somalien du Sud-Ouest, après que des forces loyales au président régional évincé, Abdiaziz Hassan Mohamed « Laftagareen », avaient lancé un assaut contre des positions tenues par les forces de sécurité fédérales et régionales. Selon Garowe Online, l’attaque a débuté tôt le matin par des tirs d’armes lourdes, tandis que des habitants ont fait état de tirs nourris et d’explosions dans plusieurs quartiers de la ville, située à environ 250 kilomètres à l’ouest de Mogadiscio. Des habitants ont déclaré à Radio Shabelle que les combats avaient été particulièrement intenses dans le quartier de Towfiiq, les civils restant confinés chez eux à mesure que la violence se propageait.
Les deux camps ont donné des versions radicalement opposées de l’issue des combats. Ugas Hassan, porte-parole des forces de Laftagareen, a affirmé que la milice Darwish de l’État du Sud-Ouest avait pris le contrôle total de la ville et déclaré qu’elle avait « retrouvé sa liberté et sa dignité », appelant les habitants à redescendre dans la rue. Des responsables militaires du gouvernement somalien ont, à l’inverse, affirmé que leurs forces avaient défendu avec succès leurs positions et repoussé l’attaque. Aucune de ces affirmations n’a pu être vérifiée de manière indépendante, et aucun bilan officiel des victimes n’avait été publié lundi soir.
Cette confrontation s’inscrit dans le prolongement d’une crise politique déclenchée en mars, lorsque le gouvernement fédéral avait destitué Laftagareen à la suite de différends sur les réformes constitutionnelles et le partage de l’autorité régionale, le remplaçant par l’ancien président du Parlement, Aden Madobe. Laftagareen avait rejeté cette transition et maintient depuis une opposition armée depuis les zones rurales entourant Baidoa, où ses partisans ont, à plusieurs reprises, défié le contrôle fédéral. L’assaut de lundi s’inscrit dans un schéma déjà observé lors d’affrontements antérieurs, en mai, juin et juillet, lorsque des combattants proches de Laftagareen avaient brièvement pénétré dans certains quartiers de la ville avant de se replier vers leurs bastions ruraux.
Ces combats illustrent également la tension entre l’effort de Mogadiscio pour consolider son contrôle sur l’État du Sud-Ouest et sa campagne parallèle contre les Chabab. Les forces fédérales avaient constitué à Baidoa une présence de plus de 2 000 soldats, comprenant des unités des forces spéciales Gorgor, formées par la Turquie et normalement chargées des opérations contre les Chabab dans les régions du Chabelle inférieur et moyen, après avoir repris la ville en mars. Malgré ce renforcement, les routes situées en dehors de Baidoa sont restées disputées et, par moments, sous l’influence des Chabab — une dynamique qui, selon des analystes régionaux, risque de détourner les troupes fédérales et l’attention politique de la campagne de contre-insurrection, plutôt que de la renforcer.
Cette reprise de la violence intervient alors que Baidoa fait face à une crise humanitaire qui s’aggrave, largement indépendante des combats eux-mêmes. Une enquête sur la malnutrition menée en juillet par Médecins Sans Frontières a révélé qu’un enfant sur deux examiné dans les sites de déplacés de la ville souffre de malnutrition aiguë, et qu’un enfant sur quatre souffre de malnutrition sévère, parmi les quelque 500 000 personnes déplacées qui trouvent refuge dans la ville et ses environs. MSF a précisé que ces résultats sont cohérents avec ses données de dépistage plus larges recueillies à Baidoa cette année, et a averti que le financement des donateurs pour la réponse humanitaire en Somalie a chuté fortement, alors même que les besoins augmentent. Les cycles répétés de conflit armé dans la ville compliquent l’acheminement de l’aide à une population déjà confrontée à certains des taux de malnutrition les plus sévères jamais enregistrés par l’organisation dans le pays.
Ni les combats de lundi ni les affrontements précédents n’ont résolu le différend sur la direction de l’État du Sud-Ouest. La ville est effectivement devenue un territoire disputé entre trois forces : les troupes fédérales et régionales, qui tiennent le centre urbain ; les combattants alignés sur Laftagareen, qui opèrent depuis la campagne environnante ; et les militants Chabab, présents sur les routes menant hors de la ville. Cette pression à trois, combinée à une urgence humanitaire qui ne montre que peu de signes d’apaisement, laisse Baidoa exposée à de nouveaux épisodes de violence, quel que soit le camp qui l’emportera finalement à l’issue des affrontements de lundi.
